金正恩自2011年上台以來，北韓問題分析家們一直在留意這位年輕的、受過瑞士教育的領導人能否鞏固自己的權力，並為北韓的刻板的計劃經濟體制帶來一些變化。
儘管金正恩在有爭議的北韓核項目問題上沒有改變政策，人權活動人士也指責北韓極為惡劣的人權記錄沒有改善，但是北韓的確有經濟改革的跡象。
最近在中國召開的北韓招商引資大會上，大約200名南韓商人當中的一些人表示投資會公佈的內容令人鼓舞，說教味道不像過去那樣強。會議有開放的問答環節。北韓元山區開發總公司總裁對與會者說，北韓敞開大門歡迎投資者到旅遊區投資。
來自首爾的GSnJ研究所北韓和東北亞研究中心的經濟分析家權泰尹說，平壤已經制定了關於集體農場的改革規定，把農民分成更小的耕作集體，並且提高他們收成自留的比例。
他說，“這和中國1987年開展的經濟改革很相似。”
北韓研究大學的楊武仁教授說，經濟改革是金正恩宣布的首要大事。各項改革措施逐步推進表明金正恩已經鞏固了對政府的控制。
他說，“如果金正恩的權力不穩定，就很難制定出這兩項改革措施。”
北韓政府變幻莫測，又施行苛政，外國投資者對與北韓政府的商業合作還是抱有緊張心理。權泰尹說，北韓政府在稅務優惠方面還是含糊不清，另外人們還擔心會實行其他方面的限制。
權泰尹舉埃及電信商奧拉斯康為例。奧拉斯康擁有北韓移動電信網絡的很大一部分股份，但是北韓政府不允許他們將收入匯出北韓。
“這是讓投資者猶豫不決不肯到新的經濟特區投資的原因之一。北韓政府並不信任這些外國投資者。”
楊武仁說，除去北韓在核項目上的野心不談，國際社會應該參與到這些經濟計劃裡來，作為建立信任的途徑。
楊武仁說，當北韓願意通過經濟合作來進行改革的時候，它也會願意並且有信心來進行經濟改革，國際社會也可以趁此機會推動北韓無核化進程。
然而，目前看來，這些經濟改革並不能取消制裁，也不能減少國際社會要求北韓取消核項目並改進人權記錄的壓力。
