蔡英文在台灣就任總統後，兩岸關係迅速降溫。為了應對驟然減少的大陸市場貿易額，新政府大推“新南向政策”，希望台灣達到產業多元化，擺脫對大陸的過度依賴。新南向政策強調人才交流，然而有分析人士指出，台灣人才培養可能需要時間，同時新南向政策必須得到大陸的默許，與東盟及其他國家簽訂自由貿易協定，才有可能獲得成功。
為推動新南向政策，行政院長林全近日召集16個部委首長，舉行新南向政策工作計劃進度報告會議。行政院發言人徐國勇在會後表示，這一次的南向之所以稱之為新南向，區別就在於這次的南向政策是“以人為本，雙向多元”作為主導。
他說：“以前，我們基本上都是經貿，而這一次我們必須以人為本，我們對人才雙向交流的培育，這是這一次在新南向政策裡面非常重要的一個指標。”
除了培養新的東南亞語言人才，新南向不同於前兩次南向政策的還有在產品和人才的雙向流通，以及區域連結。政府承諾要成立單一窗口，18個國家“一國一平台”，整合資源，並出台針對各個國家的投資安全報告。
新南向政策是現今新政府為推動台灣經濟發展大推的產業政策，然而淡江大學教授陳一新認為，這個政策的缺陷就在於台灣的東南亞人才遠遠不足。他說：“新南向市場肯定不能一下子就代替大陸市場，我們也一下子缺乏很多人才。 不只是跟東南亞國家，印度，紐西蘭，澳洲，溝通的人才，英文人才也不夠，不要說當地的語言，尤其是印度的語言，或者是東南亞國家的語言。”
康寧大學研究東南亞問題的國際關係學教授金榮勇認為，以人為本是一個好的開始。他說，在南台灣有所謂的印尼村，越南村，台越、台印的通婚使得第二代具有雙語優勢。他說：“我覺得真的有心，要從這邊去訓練的話，其實應該是不少的。光是越南的媳婦大概就有10萬個左右，印尼也不會少到哪裡去。”
他指出，新南向政策的關鍵其實不在技術層面，最重要的是要取得中國大陸的默許，使得台灣能夠與這18個國家簽訂官方，或是半官方的自由貿易協定。金榮勇教授說： “必須要指出來就是，我們過去到現在為止，所謂南向政策最大的困難可能還是在政治層面。假如說我們沒有辦法取得中國大陸的默許，來跟東南亞，比如東協各國（大陸稱為東盟）或者整體來簽訂自由貿易的這種協定，起碼要有這些投資保障，等等這些的協定。”
金榮勇教授表示，中國大陸與東盟十個國家已經有自由貿易區，台灣在這一點上就無法比擬，同時，中國會不可避免地阻礙台灣的南進。他 說：“其實大陸一定會阻礙。因為我們打開國際的空間，對兩岸的關係來講，這是一個某種程度上零和的競賽。我們打開國際的空間，我們就更不會在意中國大陸的 這種壓力。中國大陸當然知道這方面對抗的不利的地方。說它會不會阻礙，我相信一定會。這個東西根結點還是說，兩岸關係怎麼樣去看，民進黨政府怎麼樣去處 理。”
他表示，如果沒有處理好兩岸關係，新南向政策可能有事倍功半的效果。針對這種聲音，行政院長林全表示，“很多人認為新南向政策就是要跟過去的西進政策，也就是到中國投資，把這樣的力量拉開來，其實不是的。”他補充說，新南向政策“和兩岸關係發展並行不悖離，不會因新南向政策疏離和其他經濟體的關係”。
投資保障是新南向政策的一個重要部分。在經濟部剛剛發布的新南向服務手冊中，特別列出政府將提供給台商的金融支撐服務，其中又以海外投資保險與輸出保險以及海外工程保險最為突出，幫助台灣廠商來規避海外國家政治環境改變而造成的損失。外界猜測這與前不久台塑在越南被重罰5億美金有關。
