美國國防部長馬蒂斯預定本周訪問日本，預計將與日本確認東中國海尖閣諸島（中國稱釣魚島）屬於美國守護日本義務的《日美安保條約》的適用對像等，馬蒂斯的訪問可能成為日本幾個月來廣泛憂慮日美同盟的前景中，川普新政權對日本送出的首個“定心丸”。
美國國防部長馬蒂斯是日本期待川普新政權中的幾個要員之一，對馬蒂斯2月2日訪韓、2月3日起訪日兩天的行程，日本內閣官房長官菅義偉和防衛大臣稻田朋美迅速表示歡迎。菅義偉說：“美國新政權啟動後，國防部長非常早期就訪問包括日本在內的亞洲，非常有意義。”他對日方准備與馬蒂斯會談的內容說：“現在的日美關係、日本的立場和深化日美關係對這一地區和平與繁榮極為重要，雙方堅定這種共同認識也很重要。”菅義偉還說，日方將通過稻田朋美與馬蒂斯會談，清楚說明日本分擔駐日美軍經費的現狀，希望獲得理解。
稻田朋美也稱：“我國所處的安全保障環境非常嚴峻，防衛政策的核心是加強日美同盟，（美國）新政權啟動後，在非常早期的階段，馬蒂斯國防部長就要訪問包括日本在內的亞洲，顯示了（美國）對亞太地區的承諾和關心的高度。”她說明自己將與馬蒂斯會談時坦率交換 各種意見，強化、深化日美同盟，並希望會談成為鞏固同盟關係的會談。
日美防長會談
兩天後稻田在她的政治選區福井縣再談到她與馬蒂斯預定的會談說：“我想我會坦率地傳遞日本的立場”。據多個日本主流傳媒報導，稻田說的“日本立場”指的是日本認定尖閣諸島（中國稱釣魚島）屬於美國有義務守護日本的《日美安保條約》第五條的適用範圍。
時事通信社報導說，1月28日美國新總統川普與日本首相安倍晉三通電話，談到基於《日美安保條約》的防衛合作時，川普說具體交由馬蒂斯負責。而 《讀賣新聞》引述多名日美關係消息來源透露，日美國防部正在為預定2月4日馬蒂斯與稻田會談的內容定案，其中包括交換雙方對中國增強在東中國海和南中國海行動造成的威脅交換意見，預計馬蒂斯將向稻田表示川普政權會繼續前總統奧巴馬政權對尖閣諸島問題的立場，並表明尖閣諸島屬於《日美安保條約》第五條適用範 圍，即承認美國有守護尖閣諸島的義務。報導說，在尖閣諸島周邊海域中國船艦活動激發的對立事態中，川普政權也希望展示有意守護尖閣諸島的姿態。《讀賣新聞》還分析說：“馬蒂斯如此迅速地訪問日本十分例外，看來川普新政權是要強調重視亞洲同盟的姿態、謀求牽制中國。”
期待美國防長
美國明確表示尖閣諸島屬於《日美安保條約》適用範圍，是2010年前國務卿克林頓訪日時首次提出。2012年美國上議院通過《國防權限法》，指出東中國海是亞洲海洋公益不可欠缺的要素，雖然聲明美國對尖閣諸島主權不持特定立場，但承認日本的施政權並不接受第三國通過單方面行動產生影響，在上議院宣言中記入美國對尖閣諸島有基於《日美安保條約》第五條的責任。2014年奧巴馬訪日時再明確重申尖閣諸島適用於《日美安保條約》第五條。
川普去年競選中聲稱日韓應增加負擔美軍基地的經費，否則駐日韓美軍就該撤離等，川普當選後，日本政府和主流傳媒、輿論最憂慮今後的日美關係集中在軍事和經貿兩大方面。官民眾口一辭強調日美軍事同盟彼此有利：駐日美軍守護日本安全，日本執行美國的亞太戰略，並紛紛抱怨“日本已負擔駐日美軍7成經費，再負擔，美軍就成僱傭兵了”等。
從川普開始籌組新政權起，馬蒂斯就成為日本高度評價和期待的成員之一，而馬蒂斯作為川普政權內首個迅速決定訪問日韓兩個軍事同盟國的要員，令日本對軍事關係有一點安心，最近的憂慮偏重於經貿方面。
有關馬蒂斯被稱作“狂犬”、“戰鬥的修道士”等履歷在日本流傳，而日本最欣賞的還是馬蒂斯博覽群書、心思稠密、善待下屬的評價，馬蒂斯主張強硬對付中國軍事行動的立場，對深感中國在東中國海、南中國海為所欲為的日本，更是期待的亮點。
同盟的溫度計
在東中國海的防衛戰略中，即使日本防衛研究所的一些研究報告也承認，與台灣、沖繩的戰略位置相比，尖閣諸島的戰略意義不大，中國謀求的是統一台灣、奪取沖繩，便可囊括整個東中國海。
而日本防衛大學名譽教授佐瀨昌盛在2010年日本開始歡呼美國把尖閣諸島納入《日美安保條約》適用對象範圍警告說，不應忽視美國發動《日美安保條約》第五條來守護日本是有前提條件的，他說：“發動第五條是必須在尖閣諸島周邊海域的日美一方遭遇了外敵武力攻擊，如果不是武力攻 擊，就算日本的統治免臨危機，美國也不會發動第五條來守護。”他說：“中國人民解放軍不可能舉著紅旗來奪島，倒是會通過一些非武力的非法侵佔形式來實際奪 取。”
日本防衛系統輿論一向批評尖閣諸島無開發、無防備，指出中國喬裝捕魚、搭載民兵的漁船大舉出現才是奪取尖閣諸島的最大隱患，而那種情況下美軍不會出動。
不過尖閣諸島主權是安倍和他的政治盟友稻田極為重視的政治權益，與馬蒂斯確認川普政權是否繼承前政權基於《日美安保條約》守護尖閣諸島，不僅直接關係到日本對東中國海風險的評估，也間接測試日美同盟在川普政權裡所佔的分量。
日本籌措“禮物”
馬蒂斯就任和迅速地到來，令日本對日美同盟稍有安心感。官方電視台NHK說：“美國防長馬蒂斯 就任後首次外訪就是訪問日韓兩國，看來是為了鮮明地發放重視同盟關係的訊息。”共同社等主流傳媒還引述美國國防部發言人說明，馬蒂斯訪問日韓是為了與兩國 首腦見面並強調同盟關係，並不會攜帶要求清單，也不打算要求日韓增加負擔美國駐軍經費等，來強調馬蒂斯並不打算向日韓要價。
不過《產經新聞》週一報導說，防衛省準備在6月設立一個研究團隊來提前修訂2013年12月經修訂的《新防衛計劃大綱》。報 導說，這個原來每5年修訂一次的中期防衛力整頓計劃，提前修訂的原因是北韓和中國增強的威脅導致周邊環境更嚴峻，所以提前修訂來體現日本去年起推進部署美 國薩德導彈（THAAD ）和其它新型導彈防禦系統的調查、研究，增加面向東中國海的西南島嶼防衛態勢的護衛艦、軍機和無人軍機技術、人工智能等裝備開發等，打算增加防衛預算 在GDP（國內生產總值）中的比例。修訂《防衛計劃大綱》還有準備把與美國外交、國防部門磋商亞太戰略環境認識，討論兩國分擔角色等內容記入，來作為向川普政權展示同盟國增加的貢獻，間接迎合川普提出、馬蒂斯暗示日本增加防衛分擔的要求。
防衛省這一計劃可能是作為迎接馬蒂斯到訪的禮物，雖未經確實，但日本共產黨委員長志位和夫已警告說：“如果馬蒂斯要求日本增加軍事和財政負擔，（日本）政府也以'日美同盟優先'的立場回應的話，那就是沒有界限地從屬關係，要好好走著瞧。”
悲觀民意居多
日本社會對川普政權的不安依舊。據共同社在上週末做的全國民意電話調查，83.8%的被訪者對川普政權下的國際局勢表示不安，54.6%的被訪者說相信日美關係惡化。
而《讀賣新聞》、《每日新聞》等其它各大傳媒在川普政權成立後分別做的民調也共同顯示類似結果，民眾對川普有不重視自由、民主、人權的印象，相信日美關係今後惡化的被訪者都佔了各項民調多數。
外交評論員岡本行夫也認為，川普政權有各方面不定性。他說：“因為川普本人顯然是美國經濟利益第一，現在他在各方面展示針對中國的立場，是在抬高價碼，中國也的確一籌莫展並非常困擾，但如果川普從中國找到巨大利益來源，他就可能與中國勾結，拋棄同盟承諾。”
