美國空軍一位將軍星期二(12月24日)表示，近期在新澤西州出現的神秘無人機不會影響聖誕老人送禮物的工作。一年一度“追蹤”聖誕老人傳統活動已經正式啟動。
北美空防司令部(NORAD)的將軍格雷戈里·吉洛特(Gregory Guillot)給出保證之際，聖誕老人和他的馴鹿已經停留在俄羅斯和伊朗，此前訪問了日本、北韓和印度尼西亞等國家。
根據追蹤器顯示，截至聖誕節當天格林威治標準時間凌晨1點，聖誕老人正從巴西北上，前往圭亞那。
今年聖誕老人的旅程在美國新澤西州神秘無人機目擊事件的幾週後開始，儘管許多事件已被證實為誤報，仍引發了全世界的好奇心。
“當然，我們會關注無人機和空中的任何其他威脅，”NORAD指揮官吉洛特在接受福克斯新聞採訪時表示， “但我預計今年無人機不會對聖誕老人構成任何困難。”
NORAD追蹤聖誕老人的傳統可以追溯到1955年冷戰期間，當時對蘇聯威脅和核戰的擔憂持續加劇。
當年，科羅拉多州的一家百貨公司登廣告讓孩子打電話給聖誕老人，卻把電話號碼印錯了。孩子們的電話打到了當時的“大陸防空司令部”的作戰部。
時任作戰部主任哈里·肖普(Harry Shoup)上校接了電話，迅速意識到孩子撥錯了號碼。
“但他不想讓孩子失望，所以他開始和孩子交談，並告訴他聖誕老人位置的信息”，NORAD現任作戰部主任、加拿大空軍少將威廉·拉迪夫(William Radiff)星期二告訴法新社。
“然後，他告訴其他工作人員，今天會接到很多類似電話，‘讓我們開始做這件事吧。’”一個傳統就這樣誕生了。
全球關注聖誕老人行踪
這項活動如今已遍及全球，成為聖誕節期間最廣受歡迎的傳統之一。每年至少有10萬名孩子致電NORAD詢問聖誕老人的行蹤。還有數百萬人以英語到日語等九種語言在線關注聖誕老人。
拉迪夫表示，去年，NORAD升級版聖誕老人追蹤網站(noradsanta.org)的訪問量達到2,060萬次，免付費電話接到超過40萬次電話。網站包括顯示聖誕老人即時行蹤的3D地圖和顯示已送出禮物數量的滾動條。
“我們接到來自世界各地的電話，他們非常想知道聖誕老人在哪裡，”他說。
除了傳播節日歡樂，NORAD平時的工作是負責空域和海域的監控與預警行動，例如中國間諜氣球及監測朝鮮的導彈發射，聖誕老人駕著馴鹿雪橇飛越平壤時可能也想到了這件事。
在聖誕節氛圍的感染下，拉迪夫說，NORAD用紅外線感測衛星追蹤聖誕老人，因為“馴鹿魯道夫的紅鼻子散發熱能、發出信號，成為我們用來追踪聖誕老人全球行程的依據。”
“NORAD總是出色地幫助我們追蹤聖誕老人在天空中的導航方向和方位，”第二位踏上月球的太空人巴茲·奧爾德林(Buzz Aldrin)在社群媒體上寫道。
今年，美國總統拜登(Joe Biden)也像去年聖誕節一樣參與NORAD的活動，接聽孩子們的電話，為活動增添了溫暖色彩。
(本文依據了法新社和美聯社的報導。)
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