編者按：這是孫韻為美國之音撰寫的評論文章。這篇特約評論不代表美國之音的觀點。轉載者請註明來自美國之音或者VOA。
多方矚目、盛傳已久的印度總理莫迪訪美行程終於在華盛頓進入夏季假日之前順利成行。雖然美印雙方都多次強調雙邊關係的不斷提升與中國無關，但是在此次行程背後，始終揮之不去的是中國作為美印雙方共同地緣政治挑戰的陰影。可以說，沒有中國帶來的共同威脅感知，美印之間的協調與合作就不會進展地如此順利和迅速。
此次莫迪總理訪問的規格高 - 最高形式的“國事訪問”，結果達成了多項切實的防務合作協議，期待廣 - 為美印未來合作指明了多重方向。然後對於政策界來說，最重大的悖論 - 或者說是辯論，在於印度到底能否在美國未來對華競爭乃至對抗的戰略中承擔至關重要的作用。鑒於印度的戰略自主傳統和“永久搖擺國”的名聲，戰略界有很多人對印度未來在抗中戰略中的作用不抱期望。但這一看法本身實際上誤解或者忽略了美國對印度真正戰略意義的設計和期待。
對於美國印太戰略和地區乃至全球戰略安排來說，印度具有不可或缺的重要意義。從印太戰略本身來說，從一開始印太戰略就被認為是美國增加了印度的亞太戰略新版本。將南亞次大陸、印度洋、尤其是印度納入到美國的全球安全架構中來，是特朗普政府以來美國對華戰略的重要組成部分。在亞洲地區，提升印度的實力地位和地區聲望有助於幫助印度成為亞洲與中國潛在抗衡的地區大國。在全球來看，降低以及消弭印度同俄羅斯的國防合作有助於削弱俄羅斯在地區乃至國際事務中的影響力。
印中實力差距仍大
美國對印度的幫扶短期之內很難將印度打造成為與中國分庭抗禮的地區大國。中印之間實力差距巨大，印度的國民生產總值仍然大約只佔中國的20%。在這一條件下，印度的軍備、國防預算、軍事實力很難與中國匹敵。即便引進美國的武器裝備和技術體系，短期之內印度也無法解決目前其國防部門中的俄式裝備與美式裝備兼容的問題。—— 解決這一問題只能靠長期的武器更新換代，無法一蹴而就。美國準備向印度提供的國防技術、情報信息分享，在短期之內也無法根本改變中印在邊境爭議地區所形成的勢力均衡。
美印防務合作固然會對中國造成一些壓力，但是要想改變中印之間的實力差距和勢力均衡仍然為時過早。但是觀察家們所關注的是美印密切合作所造成的地區態勢，以及給中國帶來的掣肘和壓力。美印增強雙邊乃至在地區事務中的合作，造成的是一種地區的態勢，重點在於中國在地區被地區大國針對和孤立的既成事實。正如美日澳印“四方框架”在表面上似乎並沒有對中國造成實質性的威脅，但是這種地區大國、尤其是民主國家之間的聯合，造成的是以中國為一方、以美國和盟國友國為另一方的分割和對立。對於印太整體地區的局勢來說，有“四方框架”作為基本地區架構，美國在近期又不斷增強同地區夥伴的安全合作，包括同加拿大印太戰略的協調、同韓國的增強延伸威懾、同菲律賓新的軍事基地合作協議，以及此次同印度的防務合作，呈現出來的是對中國不斷增加的地區安全壓力。
印度戰略自主傳統
在戰略層面上來說，美印合作具體成功與否取決於對成功的定義。考慮到印度的戰略自主傳統，在可以預見的將來美國都很難說服印度放棄不結盟政策同美國結成安全同盟。但是在對華競爭的問題上，並不是只有印美安全同盟才能給美國帶來實際的效果。軍事鬥爭同大國競爭是兩個完全不同的概念，在中美之間，軍事鬥爭只是大國競爭的一份組成部分。無論如何衡量，一個更加強大的印度對於美國對華競爭戰略來說是加分項。它不僅在政治、經濟、外交、安全上可以牽扯中國在地區的精力，為中國在地區的影響力和全球崛起製造障礙和掣肘。這些都不是無足輕重的政策目標。與此相比，印度會不會在台海危機或者南海對峙這類相對小概率事件中傾囊而出、對抗中國反而不是首要的考慮。
換言之，即便印度不會在軍事鬥爭中同美國一起對抗中國，印度在和平時期乃至危機期間能夠給中國帶來的壓力和影響也是重大甚至不可替代的，這也正是華盛頓看重莫迪此次來訪、著力美印防務合作安排的根本原因。
中國難以有效應對
對於美印不斷走近，中國很難有效應對。印度近年來始終堅持將邊境問題作為兩國關係正常化的前提條件，這一點中國既不能也不願滿足。暫且不談邊境爭議的複雜歷史背景，如果中國此時對印度做出讓步，印度只會認為這是印度實力地位增強所帶來的結果，而不是中國讓步的善意。考慮到中印在南亞次大陸以及亞洲地區存在的大國競爭關係，即便沒有邊境問題中印之間的友善相處也在未知之數。
寄希望於美印合作最終會在未來破裂也非長久之道。美國在冷戰期間為了對抗蘇聯改善對華關係，但這並不妨礙多年後中國成為美國眼中最重大的戰略挑戰。 同理，即便美印在未來由於雙方實力地位的變化導致出現完全不同於今日的競爭關係，這種可能性也不會阻止美印因為今天的共同利益而協調合作。
