美國聯邦地區法院法官裁定密蘇里州在狀告中國政府隱瞞新冠疫情的訴訟案中勝訴併判決中國支付240億美元罰款之後，密蘇里州共和黨籍檢察長安德魯·貝利（Andrew Bailey）對法院的判決表示歡迎，強調這是“密蘇里州和美國在追究中國向全球傳播新冠病毒責任的鬥爭中，取得的里程碑式的鬥爭”。
美聯社週一（3月10日）報導說，法律專家對貝利計劃通過扣押中國在美國資產的方式獲取賠償的做法表示懷疑，其中一位專家說“祝你好運！”
密蘇里州最早在2020年4月新冠疫情席捲全球的時候就對中國提出了訴訟。該訴訟指責中國掩蓋了有關新冠病毒的關鍵訊息。不過，一名聯邦地區法院法官在2021年援引1976年的《外國主權豁免法》駁回了這宗訴訟。
密蘇里州2023年就此向第八巡迴上訴法院提出上訴。 2024年1月10日，第八巡迴上訴法院做出了對密蘇里州有利的裁決，使得針對中國的訴訟可以向前推進，直至上週五聯邦地區法院作出密蘇里州政府勝訴的判決。
密蘇里州檢察長辦公室提出的這項訴訟，指控中國政府隱瞞病毒人傳人的事實，未能及時向世界通報疫情的真實情況。中國政府也被控在疫情初期囤積大量個人防護物資，阻礙了美國等國家及時獲得必須的醫療設備。
此案的被告包括中國政府、中國共產黨、中國國家衛健委、中國緊急管理部、民政部、湖北省政府、武漢病毒研究所以及中國科學院等機構。
中國政府並未參與訴訟或在法庭上為自己辯護，並且在訴訟發起之時將其稱為“荒謬”。中國駐美大使館發言人劉鵬宇在聯邦地區法官上週五就此案作出判決後對此表達強烈反對的立場。劉鵬宇稱法院的判決缺乏事實基礎，中國既不承認也不接受這項判決。他表示，如果中國利益受損，中國將依據國際法採取對等反制措施。
密蘇里州檢察長貝利週一再次發表聲明，表明將採取扣押中國在美國資產，包括農地的立場。
“這些資產不必在密蘇里境內，可以位於美國的任何地方，”美聯社引述貝利在聲明中的話說。 “雖然我們沒有在訴訟中與其他州合作，我們鼓勵別人努力追究中國政府責任，並為受害者尋求公道。”
馬凱特大學（Marquette University）政治學者保羅‧諾萊特（Paul Nolette）向美聯社表示，國際組織通常會透過談判解決此類分歧，或由美國聯邦政府代表州政府採取法律行動。但是一個州單獨採取行動卻會出現問題，因為“這將使國家之間關係變得複雜”。
他稱，“金錢實際上轉手的前景非常渺茫。”
前聯邦和紐約州檢察官頓肯·萊文（Duncan Levin）則將密蘇里州檢察長貝利的說法描述為“新聞稿措辭”。
根據美國農業部2023年的數據，中國實體在密蘇里州擁有多達42,596英畝的農田，是所有外國實體中在該州擁有最多農田的國家。農業部2022年的數據顯示，中國在美國27個州擁有近35萬英畝的農地。
農業部的報告說，外國持有的美國土地中近一半是木材或林地，29%用於農作物，22%是牧場或其他農業用地。只有大約2%的外國持有的土地是非農業用地。
曾經在美國法庭上代理外國客戶的萊文表示，目前並不清楚在密蘇里擁有資產的主人到底是中國政府或其他在訴訟中的被告，還是中國的個人或公司。他懷疑貝利有權在密蘇里以外地區扣押資產，甚至連提出扣押資產的訴求也會持續很長時間。
“這方面要祝你好運！”美聯社引述萊文的話說。 “很多強硬的談話一旦進入法院就很可能難圓其說。”
中國外交部本週發表聲明說，中國各級政府在疫情防控方面所採取的主權行為不受美國法院的管轄，並且痛批被其稱為“惡意濫訴”的做法。
“我們要求美方回歸理性，糾正錯誤，”中國外交部的聲明說。 “中國有權根據國際法採取對等反制措施，捍衛自己的合法權益。”
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