陷入北京債務陷阱的吉爾吉斯斯坦繼續呼籲中國減輕債務壓力。這是剛剛結束的中國外長王毅吉爾吉斯之行所討論的主要議題。債務問題也顯示中國在中亞的活動不但不能贏得當地民心,更面臨各種困境。
中國外長王毅9月13日到14日訪問了吉爾吉斯斯坦。在與王毅的會晤中,吉爾吉斯總統,外長等領導人再次呼籲中國減輕吉爾吉斯的債務負擔。吉爾吉斯總統新聞處說,熱恩別科夫總統向王毅表示,由於疫情重創吉爾吉斯經濟,吉爾吉斯請求中國減輕或能推遲償還所欠中國債務。
中國推動一帶一路項目,世界許多國家也因此深陷北京債務陷阱,並不富裕的吉爾吉斯斯坦就是其中之一。從今年春季起,這個中亞國家已多次呼籲中國能減免或是重組債務。總統熱恩別科夫4月份與中國領導人習近平的電話交談中,主要討論了債務議題。吉爾吉斯外長8月份同樣向中國發出了類似呼籲。但針對吉爾吉斯的請求,中國迄今沒有任何官方回應。
目前尚不清楚,中國是否會把債務當成工具,在其他領域向吉爾吉斯施壓或是獲取其他好處和利益。吉爾吉斯是中國在中亞推動一帶一路項目的重要一站。但中國在吉爾吉斯的活動並不順利。許多當地評論人士認為,這正是王毅這次訪問中所關心的主要議題。
吉爾吉斯財政部長熱恩巴耶娃在王毅來訪前夕表示,中國是吉爾吉斯的最大債主,吉爾吉斯經濟除非每年能獲得4%到5%的增長,或是對外債重組,吉爾吉斯方可有能力償還欠中國債務。否則,吉爾吉斯將面臨嚴重困難。
吉爾吉斯財政部7月末公佈的數據說,在吉爾吉斯的所有外債中,欠中國債務高達約佔大約43%。
中國債務議題更是最近兩年多來吉爾吉斯社會關注的焦點。當地媒體和許多時事評論人士批評說,中國的放貸行動不但非常不透明,沒能推動地區經濟發展,反而助長了官員腐敗,讓中國在當地的活動失去民心。
圍繞中國貸款在吉爾吉斯所引發的最大一起腐敗醜聞是,涉及首都比什凱克的熱電站改造項目。這個項目由中國提供貸款並由中國公司參與和承建。但項目剛完成後,在2018年1月的嚴寒中,就出現故障造成供暖中斷,隨即引起民怨沸騰。
吉爾吉斯議會和安全機構後來組織的事故調查委員會所得出結論是,項目造價被有意高估,中國貸款的使用及其不透明。這起事件導致當時的總理伊薩科夫和其他一批高官入獄,伊薩科夫被判刑15年。
吉爾吉斯被認為是最親俄羅斯的中亞國家,當地社會同時也擁有非常強烈的反中國情緒。針對新疆再教育營,以及中國的經濟活動,吉爾吉斯經常爆發各種反中國抗議示威。許多中國企業在當地的投資經商活動更時常伴隨各種醜聞發生。
一家投資開採吉爾吉斯金礦的中國企業在民眾的抗議聲中去年被迫停工。另一家中國企業曾計劃在吉爾吉斯興建物流中心,也因為民眾抗議而使項目難產。
計劃由中國投資,興建鏈接從新疆經吉爾吉斯再到烏茲別克斯坦的中亞鐵路項目更引起了吉爾吉斯社會的警覺。當地社會擔心,如果鐵路的軌距採用中國標準,而不是中亞地區所使用的前蘇聯軌距標準,中國在當地的影響會繼續擴大,甚至可能會威脅到國家安全。在鐵路項目議題上,吉爾吉斯甚至引入俄羅斯力量與中國相抗衡。
吉爾吉斯欠北京債務問題更反映了中國在中亞活動正遭遇的各種困境。如果中國減免吉爾吉斯債務,將為中亞和世界其他欠中國債務國家豎立先例。
但如果債務成為吉爾吉斯經濟的沉重負擔,或是中國藉機獲得吉爾吉斯自然資源的開采和控制,當地社會對中國的反感無疑會進一步加深,甚至也將影響鄰近的中國新疆地區的局勢。
中國在吉爾吉斯的大使館2016年曾遭受過炸彈襲擊。哈薩克政治學者薩特帕耶夫說,與其他中亞國家相比,吉爾吉斯的極端組織和勢力的活動有日趨活躍和抬頭的跡象。他認為,吉爾吉斯的許多反中國抗議示威活動都得到了當地政治人物和政治勢力的支持。吉爾吉斯議題會讓中國感到在中亞地區的活動不會一帆風順。
薩特帕耶夫:“中國在中亞地區的活動越來越積極,影響越來越大,尤其是在經濟領域。與此同時,在一些中亞國家,反中國情緒也在增長,這就使中國人和中國企業在一些中亞國家的活動面臨風險,他們時常成為遭受攻擊和被關注的對象。”
除了吉爾吉斯之外,塔吉克斯坦是另一個欠中國債務最多的中亞國家。一些中亞媒體認為,在外債領域,塔吉克對中國的依賴程度甚至要超過吉爾吉斯。但儘管如此,債務問題並沒有影響塔吉克當局在中國的幫助下大興土木,包括興建豪華辦公大樓。
具有前蘇聯50年代建築風格,位於首都杜尚別的前蘇共塔吉克辦公大樓,也就是目前的總統府最近已被基本拆除。在中國的貸款和援助下,中國公司在原址將興建新的塔吉克總統府和政府內閣,以及議會辦公群。