當南中國海局勢正在中美軍事立場對立中突顯衝突危機時，日本防衛大臣中谷元週六（5月30日）在新加坡與美國國防部長卡特的會談一開始就介紹“通過新制定的《日美防衛合作指針》，日美跨出了新的一步，日本已經開始審議支持指針的安全保障相關法案”，卡特回答說：“作為日本的同盟國，有關很多的安全保障課題今後也希望持續良好的夥伴關係”。
中谷接著對南中國海的問題說：“日本不僅關注東中國海，而且對南中國海問題也非常關注，希望為了這一地區的安定，與周邊國家攜手合作”。卡特答：“我們對中國迅速的動作持有強烈警戒感，我們讚揚日本希望參與南中國海的問題”，雙方達成一致反對中國企圖用力量改變現狀的意見。
日美澳合作
當天日美還在與出席論壇的澳大利亞國防部長安德魯斯舉行三邊會談後，發表了對中國在南中國海的活躍行動“表明深刻懸念”的聯合聲明。
三邊會談中，中谷也向安德魯斯說明日美的《新日美防衛合作指針》，他說：“新指針讓日美的合作成為全球規模行動，希望與澳大利亞一起三國緊密合作”，卡特也在三邊會談中說：“希望三國基於共有的基本價值觀合作，聯合克服亞太地區的課題”。
隨後三國發表的聯合聲明中，不僅要求中國停止造島、抑制促使局勢緊張的挑釁行動，還達成日美澳定期交換導彈防禦事務的意見。
日本在南中國海的軍事行動範圍是最近倍受日本內外關注的焦點之一。在4月28日日美髮表新指針、5月26日起日本國會開始審議作為日本行使集體自衛權和支持新指針的法律依據的多個相關法案以來，首相安倍晉三的政權如何解釋有關法案、如何界定日本自衛隊在全球規模的行動準則最迫切的課題就是如果中美在南中國海發生軍事衝突，日本是否行動支持的準則。
立場推移
安倍5月28日在國會眾議院和平安全法制特別委員會上回答這一問題時，沒否定南中國海也屬於自衛隊援助美軍後方依據的《重要影響事態法案》覆蓋對象，他不指名地針對中國說：“某國正在南中國海填海造島，在錯綜複雜的情況下，我希望暫避說明是否具體地把此作為法律對象”。
但安倍也沒否定的立場立即引起國內外關切，其中中國駐日使館發言人何振良當天就在記者會上既強調中國希望日方汲取歷史教訓，重視亞洲鄰國關切的安全，希望日本堅持走和平發展道路，在軍事上慎重行事，多做有助於地區和平與穩定的事，也以最近日本執政自民黨幹事長二階俊博率3千日本各界人士訪華與中方友好交流、中國國家主席習近平也首次參加這種大規模中日友好活動的事例，來突出中日正改善關係。
指名批評
不過中谷週六在新加坡防務論壇公開發言中，不僅改變日本迄今為止不點名批評中國的方式說：“中國活躍的海洋行動令人極為遺憾，就在這一瞬間，南中國海大規模的填海建設機場跑道的建設也在迅速被推進。東中國海也有這種改變現狀的企圖動向，令包括日本在內的周邊各國不安”。
他說：“日本反對任何崩潰亞太地區和平與安定的企圖，我們為了這個地區和平與安定，有不以壓力，而從對等立場合作來開闢未來的責任，期待包括中國在內的各國展示有責任的行動”。
中谷在論壇會場上也曾與出席論壇的中國人民解放軍副總參謀長孫建國有過短暫交談，對中谷說“希望展開各種問題的大規模討論”，孫建國的回答是：“我們希望兩國關係向好的、正常的方向推進，作為防衛大臣，你的責任很重要”。
中谷雖是出身自衛隊的自衛官，但在日本被廣泛視為自民黨內防衛族議員中的鴿派，這次在國際會議上指名批評中國，反映了日本目前對中國在南中國海菲律賓等國的面前造島行為的強烈不滿和“今日南中國海即是未來東中國海寫照”的危機感。
國內形勢
不僅在國會審議中，在野黨反對安倍內閣推動安全保障相關法案的質問顯得無力，而且日本主流傳媒、輿論中警惕中國的看法十分普遍。連一向被日本內外視為立場親中的《朝日新聞》5月28日的社論稱中國的《國防白皮書》是“持續異常膨脹軍備的中國造成周邊顯著不安，連一定水準的情報都不公開，就沒與近鄰構築最低限度的信賴關係”。
《朝日新聞》也指出“中國展開明確的重點海洋軍事戰略，讓人擔心中國設定南中國海就像自國內海一樣的前提，然後恐怕會以守衛主權為名，發起武力攻擊”。
立場嫌（惡）中的主流傳媒更開始詳盡地預測和分析美國與中國開戰，《產經新聞》5月29日分析說：“中國最新銳戰機的秘密已被美軍看破，將有利堵截中國戰機進入南沙群島空域”。
軍事作家世良光弘也說：“雖然中美兩國軍備的性能和精煉度現在說不上壓倒性差距，但從軍力來看，如果中美開戰，美軍可能一周內抑制局面”。
他預測中美軍事衝突的導火線可能是美軍戰機進入中國主張的南中國海12海裡“領海”空域，中國軍方使用火控雷達照射，“此舉一旦令美軍警惕戰機被擊落，衝突就會展開”，他還相信美軍駐日第七艦隊將以神盾艦為主的艦艇部隊開赴現場，而中國將以駐紮廣東湛江的南海艦隊和駐紮浙江寧波的東海艦隊應戰。
