日本政府稱，中國正在更努力地推動在該地區海域提出領土主張，甚至利用新冠病毒疫情大流行擴大其影響力並佔據戰略優勢，對日本和區域構成更大的威脅。
日本政府星期二（7月14日）公佈了2020年版《防衛白皮書》，強調了日本安倍內閣的國防重點。一天前，美國特朗普政府明確表示，北京對南中國海大多數海域的離岸資源權利主張是完全不合法的，北京為了控制這些資源而展開的霸凌活動也是完全不合法的。
這份白皮書強調了在日本努力進一步提高國防能力時所面臨的來自中國和北韓的威脅。在安倍政府期間，日本一直在穩步地增加國防預算和能力，採購價格昂貴的美國軍火。
日本防衛相河野太郎最近由於技術原因取消了部署兩套造價昂貴的美國陸基導彈攔截系統的計劃。另一方面，安倍首相迅速宣布打算重新修改日本的防衛指針，可能允許日本超越其在日美安保聯盟下的傳統防禦角色，包括討論獲得先發制人打擊能力的可能性。
日本的國防白皮書還指責中國利用有關新冠病毒傳播的宣傳手段來散佈虛假信息。
這份白皮書說：“新冠肺炎疫情可能會顯露和加劇各國之間的戰略競爭，這些國家打算建立更有利於自己的國際和地區秩序，擴大他們自己的影響力”，因此，日本要密切關注他們影響日本國家安全的動向。
白皮書說，中國“執意”推動在亞洲海域“改變現狀”，包括派遣3千噸級的政府船進入日本在有爭議的東中國海控制的尖閣諸島周邊日本領海。北京也宣稱對尖閣諸島擁有主權，其名稱叫做“釣魚島”。
白皮書說，中國甚至還更咄咄逼人地在南中國海推動其單方面的主權聲索， 將其活動擴大到更遠的海域，引起國際社會的普遍關注。白皮書說，北京加大在南中國海的主權聲索，單方面宣佈在南中國海三沙市之下設立西沙和南沙兩個行政區，迫使因疫情爆發而分心的國家做出反應。白皮書說，這“直接影響著印太地區的和平與穩定”。
日本防衛相河野太郎在星期二的記者會上說：“在中國現在炫耀其能力，企圖單方面改變很多地方的現狀時，我們必須緊緊把握中國的意圖。”
不過，北京堅稱其在每年大約3萬億美元貿易量通過的南中國海的意圖是和平的。
中國外交部發言人趙立堅14日就日本2020年版《防衛白皮書》稱中國憑藉武力在東中國海、南中國海“單方面改變現狀”，以抗疫援助為名謀求自身政治經濟利益的問題回答了記者的提問。他說，這份白皮書“充斥對華偏見和虛假信息，竭力煽動所謂的'中國威脅'，名為'白皮書'，實為'黑材料'，暴露了日方某些勢力的陰暗心理，中方已向日方提出嚴正交涉。”
這份白皮書也提到北韓持續發展其核武器和其它武器項目，稱北韓在“不懈地追求更加複雜和多元化的攻擊方式，並且正在穩步地加強並提高其攻擊能力。”白皮書說，從2019年5月以來，北韓用固體燃料發射了三種新型短程彈道導彈，具有低空飛行的特點，能突破日本的導彈防禦系統。因此，這是日本要應對北韓的“新的課題”。
這份白皮書也再次提到日本對日韓兩國間目前由南韓控制的一些小島的主權聲索。白皮書稱，竹島（南韓稱獨島）是日本領土的一部分。
南韓外交部亞洲太平洋局局長金丁漢14日召見日本駐南韓大使館公使相馬弘尚，稱獨島是南韓領土，敦促日本政府“立即”撤回對該島嶼的主權聲索。
