儘管北韓一再發射導彈，但日本9月26日發佈的年度防務白皮書中，首次將中國列為比北韓更大的威脅。
新版白皮書在緊隨有關美國的論述之後對中國進行了詳細闡述，列舉出一系列中國“在南中國海單方面改變現狀”等咄咄逼人的行為。對北韓的擔憂程度則排在第三位。
日本共同社報導說，白皮書所例舉的重點包括，中國正在廣泛且迅速地加強軍力的質與量，2019年6月，“遼寧”號航母通過沖繩本島和宮古島之間的海域開赴太平洋，中國航空戰力的活動在日本海趨於頻繁，中國在南中國海推進軍事基地化等等。
冷戰期間被日本視為主要威脅的俄羅斯位居第四。
日本防衛相河野太郎表示，北京方面增加國防開支應該讓東京感到擔憂。他還說：“中國正在西太平洋部署海空資源，並增加了從對馬海峽進出日本海的頻率。”
中國外交部發言人耿爽表示，日本對中國正常的國防和軍事行動的批評是毫無根據的。
白皮書說，在過去的七年裡，日本連續將防務開支提高了十分之一，以應對中國和北韓的軍力提升。此外，在軍方最新的預算中提出撥款1156億日元（11億美元）購買9架洛克希德馬丁製造的F-35隱形戰機，其中6架為可在航空母艦短程起飛與垂直降落（STOVL）型號。
據悉，中國2018年軍費增長了7.5％，多達1,770億美元左右，是日本的三倍多。
