日本防衛省防衛裝備廳上週三（2月15日）公開第101號文件“有意參加'新艦艇企劃提案'徵集要領”，公開招標建造具備護衛艦和掃雷艦機能新型護衛艦的日本企業，要求有意參加企業在今年3月8日以前提交申請書。
以防衛裝備廳調達事業部調達總括官春木秀之名義發出的該文件說：“這一合同是依據2014年後的《防衛計劃大綱》，建造具 有護衛艦和掃雷艦機能的艦艇，設想在2018年度締結新艦艇建造合同，徵求滿足防衛省展示的要求事項（在高度艦艇設計、建造、搭載裝備等方面有企業管理能 力、從設計到維修整備一元化管理、建造經費）提出最適合的艦艇企劃提案。”
防衛裝備廳並沒公開建造新艦艇的數量、價格和具體性能要求，但路透社引述多名防衛省消息來源稱，新艦艇將從2018年度 （2018年4月至2019年3月）開始，以每年建造兩艘的速度，4年建造8艘，把原來計劃的建造速度加倍，來應對艦艇數量上已佔優勢的中國在東中國海活 躍的海洋行動。報導還說：“價格看來每艘約400至500億日元（約3.53億至4.43億美元）。”
目前參與建造日本海上自衛隊護衛艦的日本企業包括三菱重工、JMU、三井造船3家企業。路透社報導說，防衛省為了降低成本，預計會謀求新艦艇設計標準化，與中標企業簽署最多可能建造6艘的合同，但也要避免其它落標的艦艇製造企業弱化，準備與次一級企劃提案的企業簽署建造不少於兩艘新艦艇的合同。
西南防衛一環
日本首相安倍晉三2012年12月第二次執政後，顯著加強日本防衛，尤其是面向中國的日本西南方向防衛。2013年12月日本製定的《中期防衛計劃大綱》已明確記載建造海上自衛隊功能緊湊的袖珍型護衛艦，預定2021年以前讓兩艘服役。
日本加強西南防衛，主要是加強東中國海的島嶼及周邊海域防衛，包括陸上自衛隊增加駐紮西南主要島嶼、建立沿岸警備隊和提升海上防衛、奪島能力等環節。日本把九州以南至台灣東北之間約1200個大小島嶼稱作西南列島，包括尖閣諸島（中國稱釣魚島）。由於島嶼眾多，海底結構受限和顧慮島民生活，現在7000噸級和以上的護衛艦運用不便，部署巡航西南海域的基本是3000噸以下、從第一線退役的舊式護衛艦。近年中國軍艦數量已超過日本、美國也希望日本增加防衛能力來減輕美軍負擔，日本防衛系統認為增加軍艦、尤其是建造高速、功能齊備、能應對奪島的水陸兩棲作戰用的袖珍型護衛艦的聲音高漲。
2013年制定的防衛大綱包含了這一設想，形容“提升應對多種任務的能力和艦體緊湊的兩方面功能”，2014年後透露的具 體設想是仿效美國海軍開發的沿岸戰鬥艦的新型護衛艦約3000噸、搭載400人、速度比傳統的護衛艦高4倍、艦體迴避雷達探測，並可完全置換導彈艇、部分 置換掃雷艇任務等緊湊、多功能的袖珍型，一旦西南發生危機，這種高速、袖珍型護衛艦就能迅速抵達現場應對。而且由於艦艇小，造價也可望抑制在7000噸護衛艦的一半左右。防衛省打算用這種新型護衛艦取代現役的“初雪”型、“朝霧”型、阿武隈型護衛艦。
中日軍備競賽
去年6月9日，日本防衛省宣布首次發現一艘中國江凱1級導彈護衛艦（3963噸）出現在尖閣諸島（釣魚島）周邊海域，雖沒 進入日本領海，海上自衛隊護衛艦“瀨霧號”（3550噸）出動應對；6天後，日本防衛省再宣布中國一艘“東調”級情報收集艦進入鹿兒島縣口永良部島附近日 本領海，當時正值日美印三國軍艦在附近海域舉行“馬拉巴爾”軍演，海上自衛隊護衛艦“日向號”（13950噸）在現場應對。
防衛省強調中國軍艦進入口永良部日本領海的行動“是繼2004年以來中國軍艦二戰後第二次進入日本領海”，令日本更加關注 中國軍艦趨於在東中國海活躍的行動，也加深了日本對中國海監船等公船2008年後常進入尖閣諸島周邊日本主張的領海範圍活動的“常態化”、“深刻化”憂 慮，從而為防衛省增加預算，加大、加快建造新型護衛艦應對中國的要求鋪墊了民意基礎，2017年度日本防衛預算創下歷史上最高額的5.16萬億日元（約 453億美元）。
近年加強防衛的輿論在日本是主流，連過去強烈反對的日本共產黨等在野黨也趨於低調或沉默。對比中國軍費多年持續兩位數增長的記錄，日本的軍事專家們大都指出，日本的防衛費增長依然少得很。
“抗衡是為和平”
倒是中日網絡憤青們對兩國軍艦在東中國海對峙的看法倒很一致，中國憤青們鼓譟“再有一次中日海戰，中國定能戰胜日本”，日本憤青們也渲染“日中交戰幾天日本就會敗”的危機感，鼓動日本必須加強防衛。
在日本被稱為“研究中國海軍第一人”的防衛監理研究所長山內敏秀認為，不該簡單地比較中日軍艦強弱和中日海軍優劣，“我只 想說，如果非要說優劣，只能說中國海軍的政治系統比日本海上自衛隊差。”他說：“嚴格來講，中國2000年後才有真正的海軍，但發展之快出人意表，近年加 快更新'江凱級'導彈護衛艦和'旅滬級'導彈驅逐艦，其中'江凱2級'054A型在我看來最值得讚賞，類似日本神盾艦'愛宕'型。而導彈驅逐艦也從'旅洋 2級'向'旅滬3級'轉型，這大概會是今後伴隨航母構成的中國海軍打擊群。”
前防衛研究所主任研究員、早稻田大學亞太研究科教授植木千可子指出，軍備抗衡並不是為了打仗，而是為了和平。“讓對方認識到沒有絕對優勢，看清戰爭是什麼樣子、什麼結果，才足以引起三思和慎重。”
