過去幾個月美國大部分地區的嚴重干旱正在影響密西西比河。密西西比和是美國僅次於密蘇里河的第二長河。
密西西比河的水位下降得如此之低，以至於超過了30多年前創下的紀錄。
位於路易斯安那州斯萊德爾的密西西比河下游預報中心(Lower Mississippi River Forecast Center)的水文學家傑夫·格拉舍爾(Jeff Graschel)說：“我們無法將這條河與1800年代相比，因為我們今天有堤壩、水庫和水壩。”
密西西比河流經10個州，從明尼蘇達州起始，在路易斯安那州匯入墨西哥灣。另外8個州分別是威斯康星州、愛荷華州、伊利諾伊州、密蘇里州、肯塔基州、田納西州、阿肯色州和密西西比州。
田納西州氣候學家安德魯·喬伊納(Andrew Joyner)告訴美國之音，密西西比河水位因缺乏雨水而下降的情況並不少見。但這一次，情況要糟糕得多。
喬伊納說： “甚至大約一周前，美國超過80%的地區都遭遇了異常的干旱。 中西部和中南部多個匯入密西西比河的流域都比平時枯竭得多。”
格拉舍爾說： “我們通常在十月和十一月初見到低水位。但是現在密西西比河下游的水位比通常情況下要低很多。”
水位的下降也讓一些歷史遺跡顯現出來。
其中包括去年在田納西州孟菲斯附近沉沒的歷史悠久的河船賭場的外殼，還有一個世紀前在路易斯安那州巴吞魯日沈沒的渡輪的木製骨架。
一些專家稱讓全球升溫和加劇乾旱的氣候變化是罪魁禍首。
喬伊納說： “很難說氣候變化在多大程度上起到了影響，但是它確實符合美國大部分地區更長時間和更持久的干旱的模式。”
密西西比河是重要的商業通道。
數千艘駁船沿著3766公里的航道運輸天然氣、化肥和建築材料等商品。
相比公路和鐵路運輸，這些駁船更便宜而且更環保。
但是，低水位使得船隻很難通過密西西比河的某些區域。美國陸軍工程兵團正在疏濬河道，以維持駁船的航道，這些駁船目前在密西西比河上行駛得非常緩慢。
喬伊納說： “對於我們的製造業、農業以及部分國際貿易來說，密西西比河是巨大的經濟動力和關鍵的運輸走廊。”
位於華盛頓的公共政策組織水道委員會(Waterways Council)高級副總裁黛布拉·卡爾霍恩(Debra Calhoun)說： “玉米、小麥和大豆等農產品正被轉移到下游進行出口，這就是為什麼這些因低水位造成的中斷的影響如此嚴重。”
卡爾霍恩告訴美國之音： “烏克蘭戰爭導致國際買家前來美國購買農產品，歐洲國家則在購買煤炭作為能源，以填補俄羅斯的供應缺口。”
專家指出，關於何時會降雨有一定的猜測，但是沒有準確的預測。
格拉舍爾說： “過去幾周有一些降雨，但是不夠。”
喬伊納說： “除非我們獲得足夠多的降雨，否則駁船運輸可能會在很長一段時間內存在問題。”
