34歲的首爾辦公室白領李章美(Lee Jang-mi，音譯)露出一絲尷尬的微笑，承認自己符合單身無孩的南韓女性的刻板印象。
“我是那種不想要孩子的人，”李章美一邊說，一邊露出誇張的笑容。她翻了個白眼，指了指自己。
雖然她目前處於戀愛關係中，但並沒有結婚，而且對組建家庭猶豫不決，她表示經濟壓力是主要顧慮。
“養育一個孩子似乎是一個巨大的負擔，”她補充道。
然而，在偶然走進首爾新潮的聖水洞藝術區的一家快閃店後，李章美改變了想法，在那裡她進一步了解了凍卵，這是一種旨在保存女性生育能力的醫學手段。
“這聽起來確實是一個好主意，”李章美在參觀完展覽後說道。 “因為如果你有一天後悔你(不生孩子)的決定，那麼改變主意就太晚了。”
凍卵在希望保留生育選項的南韓女性中越來越受歡迎。
這家快閃店背後的首爾生育診所瑪麗亞醫院(Maria Hospital)表示，從2019年到2023年，凍卵程序的數量增加了兩倍多，南韓衛生部表示，這一趨勢與全國範圍內的激增趨勢相吻合。
生育率危機
需求上升可能部分歸因於政府補貼，首爾市政府承擔了20-49歲女性凍卵費用的一半左右。
這是南韓官員為應對該國迅速下降的生育率而採取的幾項措施之一，他們已將這一問題列為國家緊急事務。
南韓的生育率已經是世界最低，去年降至創紀錄的0.72。這意味著預計平均每位女性生育的子女數量將遠遠少於維持人口所需的2.1。
按照目前的趨勢，到本世紀末，南韓的人口將減少一半。除了其他挑戰之外，官員還擔心，隨著社會迅速老化，南韓將沒有足夠的勞動力人口來支付不斷上漲的醫療費用。
保存生育能力
瑪麗亞醫院副院長林泰源(Lim Tae-won，音譯)表示，他希望凍卵成為解決韓國人口危機的一部份。
“基本上，我們認為很多人都想生孩子，但不是現在就生，”林泰源說，他理解為甚麼許多年輕女性把自己的生活放在首位而不是生孩子。
南韓女性往往將高昂的育兒費用、繁重的工作時間和職場性別歧視視為建立家庭的障礙。
“說到底，(女性)不再優先考慮婚姻和生育，” 林泰源說。 “後來，當她們想要孩子時，她們的生育能力已經下降了。”
透過在生育能力達到或接近高峰時冷凍卵子，女性 - 至少在理論上 - 可以在以後利用它們透過體外受精(IVF)懷孕。
31歲的首爾居民李彩琳(Lee Chae-rin，音譯)兩年前做了凍卵，她說這讓她可以更自由地享受單身生活。
“也許只是因為我真的很享受現在的生活。但我認為人們自然而然地想要追隨自己熱愛的事情 - 無論是學習、工作還是追求愛好。對我來說，那就是衝浪，” 李彩琳說。
李彩琳在瑪麗亞醫院任職，最近在這個快閃店工作，在那裡她提供與生育相關的諮詢。
廣受歡迎
像李彩琳這樣的單身女性是這個快閃店的目標受眾，該店位於一個以時尚咖啡館、藝廊和服裝精品店而聞名的街區。
據主辦單位稱，在兩週的時間裡，有超過1萬人蒞臨了這家店，儘管許多人最初並不知道它是由一家生育診所經營的。
這家商店用免費、可客製化的冰淇淋吸引遊客。遊客可以透過一個多站互動過程來創造自己的口味和混合冰淇淋，這個過程比喻了不同的生活方式選擇。
只有在拿到冰淇淋後，遊客才會意識到這是凍卵的銷售宣傳。許多路人似乎很感興趣，但有些人表示擔心凍卵程序仍然太貴。
“我不排除以後生孩子的可能性，所以我會考慮這樣做--但前提是政府提供更多支持，” 32歲的學術研究員高普閔(Goh Bo-min，音譯)說。
不足之處
然而，許多專家表示，僅靠凍卵不太可能對南韓人口下降產生重大影響。
首爾的聖公會大學(Sungkonghoe University)社會科學副教授鄭延博(Jeong Yeon-bo，音譯)認為，這是因為這種方法沒有解決韓國社會更廣泛的系統性的問題。
“低出生率的原因是年輕人面臨著財富不平等、性別歧視、長時間工作和兒童保育支持不足等挑戰。但(卵子冷凍)並沒有解決這些根本問題 - 它只是為問題提供了一項醫學解決方案而已，” 鄭延博說。
此外，南韓的凍卵可能只對最終結婚的女性有用，因為大多數生育診所在開始IVF等程序之前都需要結婚證書。
鄭延博指出，由於南韓不允許精子捐贈或代孕，只有異性戀夫婦才能從凍卵中受益。
但許多女性表示，凍卵對個人而言影響重大，至少可以暫時緩解結婚生子的壓力。
“我不知道自己甚麼時候會結婚，但我無法逆轉衰老，” 選擇凍卵的李彩琳說。 “所以，我為未來投資，冷凍了我的卵子。”
首爾 —
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