人權觀察表示，中國和哈薩克斯坦兩國公開敵視批判政府的媒體和活動人士，不能保護言論、集會自由及其他基本人權，勞工權益無法得到保障，政府也缺乏有效、獨立的司法機制。
人權觀察全球項目主任明奇.沃登說：
“不論是中國還是哈薩克斯坦贏得了2022年冬奧會舉辦權，國際奧委會都將面臨對其改善保護人權的承諾的嚴峻考驗。”
自2005年以來，人權觀察記載了奧運會及其他主要體育賽事舉辦國嚴重違反人權的情況，包括中國、俄羅斯、阿塞拜疆、伊朗及卡塔爾等國。
2014年12月，奧委會進行了名為《奧林匹克2020議程》(Olympic Agenda 2020)的改革，要求舉辦城市不得在性取向方面存在歧視，並且要保障勞工權益，保護其他人權。然而，人權觀察認為，奧委會缺乏具體監察機制。
奧委會在今年早些時候訪問了中國和哈薩克斯坦，為競選進行評估。人權觀察稱，奧委會官方報告並沒有指出嚴重的人權問題。
沃登說：“我們已經見證了一次奧運會在中國導致虐待人權更甚的情況，而2015年中國的環境比2008年更是明顯惡化。”
另外，哈薩克斯坦政府對同性戀、雙性戀及變性者(LGBT)等人士的歧視也是人權觀察的一大憂慮。
奧委會將於今年7月31日在馬來西亞首都吉隆坡舉行的第128屆國際奧委會會議上宣布舉辦城市。
