美國密蘇里州共和黨籍聯邦參議員喬什霍利(Josh Hawley)7月24日致信密蘇里大學和韋伯斯特大學,強烈敦促這兩所大學切斷與孔子學院的聯繫。
此前，聯邦調查局局長克里斯托弗雷(Christopher Wray)週二在聽證會上回答了參議員霍利有關孔子學院的問題。他說，對於孔子學院“應當引起注意”，因為這些項目允許中國政府進行共產主義宣傳，限制學術自由並進行審查。雷說，孔子學院“存在相當程度的間諜模式”，而且是“中國宣揚軟實力和擴大影響力的一部分”。
參議員霍利在給兩所大學校長的信中寫道：“孔子學院顯然不僅僅是一個文化交流機構。就像時任中共常委李長春在2009年說的那樣，'孔子學院是中共海外宣傳機制的重要組成部分'。漢辦由12個中國部委的領導管理，這包括外交部和宣傳部門。大學與漢辦簽署合同時，被要求不能夠損壞漢辦名譽，並且漢辦從中國輸出教師和課本，來推廣中國的積極形象，並壓制任何關於西藏、台灣和天安門事件的討論。”
他在信的末尾說，孔子學院是中國用來擴大影響和軟實力與美國競爭的工具，敦促這兩所大學校長重新考慮孔子學院的代價和威脅。
“我們很感謝霍利參議員的這封信，我們對於學術間諜活動的關切與他相同”， 密蘇里大學發言人克里斯楊·貝希(Christian Basi)說，“密蘇里大學領導層過去一兩年一直都在關注這個問題。校方也已經與聯邦調查局探員接觸，不僅在全國性會議上了解這個問題，也在校園內與FBI探員進行會面探討有關事宜”。
他說，在與FBI接觸後，校方對政策和程序做出了一些改變，來防止可能的學術間諜活動。
貝希說：“我可以給你舉個例子。在密蘇里大學，我們的教職員工每年、以及在有變更的時候都要更新他們在校園外參與活動的信息，不管是有償還是無償的。”
密蘇里大學的孔子學院於2011年開辦，自此，該大學從漢辦獲得了超過100萬美金的資金來運營這個項目。
貝希說，目前學校沒有對孔子學院進行任何調查，但合同到期之前學校將重新審視這份合同是否仍然符合學校的利益。“我想在這個合同上，我們還要與其他大學聯繫，不管他們是選擇終止合同還是繼續與孔子學院的合同”，貝希說。
密蘇里大學將探究為什麼有大學終止了與孔子學院的合作，並將在重新審視該大學與孔子學院合同之後做出決定。
在過去的一年，包括愛荷華大學，伊利諾伊大學香檳分校和芝加哥大學等10所大學的孔子學院被終止合同。全世界有超過500家孔子學院，其中100多家在美國大學中。
記者也聯繫了韋伯斯特大學校長辦公室就此事進行詢問，截至發稿時間沒有收到回覆。
