美國國務卿蓬佩奧星期六（12月19日）發推說，12名港人所犯的所謂“罪行”，只是為逃避暴政，應該立即將他們釋放。他說，今天的中共正把香港變成過去的東柏林，正在積極阻止民眾到其他地方尋求自由。香港政府隨即回應表示，堅決反對有美國官員對12名逃犯的言論。
這12名港人8月23日被指懷疑搭快艇偷渡到台灣途中，在香港東南水域被中國廣東省海警截穫後就一直被扣押在深圳鹽田看守所，他們被控涉嫌組織他人偷越邊境罪和偷越邊境罪。 12名港人的年齡在16至30多歲之間，他們曾參與去年香港的反送中運動，其中包括8月10日被港警拘捕，涉嫌觸犯港版國安法的“香港故事”成員李宇軒。
蓬佩奧星期六早晨在推特美國國務卿官方賬號上發出要求釋放這12港人的推文。隨後，港府在特區政府新聞網上做出回應說，對這些罔顧事實、混淆是非的言論表示強烈不滿。
港府在回應中強調，這12名逃犯是香港通緝犯，在香港涉嫌多項嚴重罪行，違反“港區國安法”有關勾結外國或境外勢力危害國家安全罪等，當中10人已被起訴，獲法庭保釋候審，但不准離開香港。港府發言人稱，這12人沒有留在香港面對法律責任，反而以不合法的方法潛離香港，特區政府會要求將他們送返香港，追究他們在港所涉的罪行。
港府的說法為12名港人的司法案件發展提供了最新的信息。
美國國務卿蓬佩奧多次就這12港人被關押事件表示關注。他對港府保護香港公民權益的承諾提出質疑，並呼籲當局確保程序的正當性。 10月中旬蓬佩奧再次向這12名港人表示聲援。他說，沒有人希望生活在專制主義的枷鎖之中，這些人沒有犯罪，他們不過是相信自己有權得到自由，擁有每個人都不可剝奪的權利。蓬佩奧表示，他們並不孤獨，“美國與他們站在一起”。
在這12港人被拘押期間，部分家屬曾為他們聘請中國大陸的律師，但律師始終無法獲得安排會見。中國官方稱他們已經從當局提供的律師名單內，各自選擇了2名委任律師，但是仍有家屬不願接受，持續爭取會面；此外多名家屬委任的律師遭到官方約談要求退出案件。
在12名港人被關押近4個月之際，深圳鹽田區檢察院12月16日通過微博公眾號發佈公告，對其中的10人正式提起公訴。對其餘兩名未成年嫌疑人廖子文和黃臨福，將擇日舉行不公開聽證，“並依法作出決定”。
10人中，鄧棨然和喬映瑜被控涉嫌“組織他人偷越邊境罪”；鄭子豪、嚴文謙、張銘裕、張俊富、黃偉然、李子賢、李宇軒、郭子麟等8人涉嫌“偷越邊境罪”。
聲援這12名港人的“12港人關注組”當天（12月16日）在臉書上代表家屬發表聲明，要求公開審訊，由家屬委託的律師辯護。家屬擔心“官派律師”會唯官方之命是從，做出不利於12港人的辯護。
聲明說，12港人家屬向深圳當局提出4項訴求，包括向家屬提供起訴書，以了解12人被控事由；由家屬委託律師面見及代表12港人，及參與其辯護過程；要求法院公開審訊此案；以及要求提早通知家屬有關審訊日期，並在毋須隔離14日的情況下，讓家屬入境深圳到法庭旁聽。
