澳大利亞空軍日前在南中國海有爭議島嶼上空執行維護飛航自由的消息見報之後，美國表示支持。
美國國務院12月15日表示，每個主權國家都有執行航行自由的權利和保護這一原則的義務。此前據報導，澳大利亞方面證實了該國偵察機最近在南中國海有爭議地區進行了海上巡邏。
美國國務院發言人, 公共事務助理國務卿約翰.柯比（John Kirby）在12月15日的例行記者會上說：“航行自由是每個主權國家必須保護、需要保護和需要尊重的原則。我會讓那些擁有自主海軍的主權國家自己說明他們在執行哪種形式的航行自由活動。對於美國來說……我們的海軍在全世界都開展了航行自由行動。這樣的行動還將繼續。”
柯比說，他不會替澳大利亞方面作評論，但他表示，“只要是在國際水域，每個國家都有這樣的權利和義務。”
據英國廣播公司（BBC）15日報導，澳大利亞皇家空軍一架P-3型獵戶座偵察機幾天前在南中國海有爭議島礁上空執行了航行自由的飛行活動，並向守衛島礁的中國海軍喊話，表示自己是在國際海域自由航行。
BBC記者乘民用塞斯納單引擎小飛機飛越中國進行人工造島工程的島礁附近，中國海軍把他的飛機稱為“不明軍機”，連續喊話警告飛機離開。報導說，BBC記者在返航時又聽到澳軍告訴中國海軍自己在自由航行的通話。
報導說，澳大利亞國防部證實了這次飛行是一次“例行的海上巡邏”。澳大利亞國防部說，這一巡航是該國在東南亞進行的“門戶行動”（Operation Gateway）的一部分。
澳國防部在其網站公佈的信息稱，澳大利亞軍方通過“門戶行動”在北印度洋和南中國海長期進行海上巡邏，目的是為了維護東南亞地區的安全與穩定，也是為了維持澳大利亞與馬來西亞的防務關係。
中國外交部發言人洪磊15日在例行記者會上說：“南中國海航行飛越自由沒有問題。我們希望其他國家，特別是一些域外國家謹言慎行，不要橫生枝節，給南中國海平添複雜因素。”
洪磊說：“中國對南沙群島擁有無可爭辯的主權。有關國家在南中國海依據國際法行使航行與飛越自由時應切實尊重中國主權和安全。”
