美國華盛頓州3月3日報告了三例新冠肺炎死亡病例，其中兩例是在2月26日死亡，當時並沒有確診是新冠病毒感染。輿論質疑美國聯邦疾控機構對新冠病毒的檢測力度和範圍。醫學專家強調，最有效和準確的診斷方法，是必須依靠和擴大檢測。
美國喬治城大學教授、流行病專家劉成龍對美國之音說，從臨床診斷角度來說，對新冠肺炎的診斷，儘管主要更多地觀察咳嗽和呼吸困難的症狀，但是最有效和準確的診斷還是要做檢測。
劉成龍說：“美國疾病防控中心最初的建議是，如果沒有症狀或者症狀很輕的人不需要做檢測。目前情況來看，疫情在美國的擴展速度很快；因此美國疾控機構現在放開了檢測的門檻。”
鑑於美國感染新冠病毒人數不斷攀升，以及死亡病例開始出現，主管疫情防控的美國副總統彭斯3月3日表示，根據美國疾控中心新的指南，任何美國公民都可以根據醫生的指示，決定是否檢測新冠病毒。美國疾病控制與預防中心當日也宣布，目前美國所有州和地方的實驗室都已經具備檢測新冠病毒的能力。
新冠病毒在美國傳播之初，美國相關機構準備不足，加之特朗普總統公開講話時低估了美國的疫情形勢，曾一度稱新冠肺炎是一種“快速傳播的類似流感的疾病”。許多感染者因為沒有出現相關症狀，沒有進入新冠病毒的檢測“門檻”。
喬治城大學教授劉成龍說：“從特朗普首次針對新冠疫情發表的全國講話來看，感覺美國當時對待疫情的態度，和應對一般流感沒有什麼太大區別。有點過於輕視了這個病毒。”
世界衛生組織3月3日表示，全球新冠肺炎致死率是3.4%，高於先前估計的2%。遠遠高於季節性流感，流感的致死率通常不到1%。世界衛生組織總幹事譚德塞說，目前流行的新冠肺炎具有獨特性，與普通流感不同。
約翰斯·霍普金斯的傳染病預防主任麗莎·麥拉格基斯醫生，就新冠肺炎與季節性流感的異同，在其公共網站上做了通俗易懂的介紹。
“新冠”與流感相似之處
患者症狀：兩者均會引起發燒、咳嗽、身體疼痛、疲勞；有時伴有嘔吐和腹瀉；程度或輕或重，極少數情況致命；兩者都會導致肺炎。
傳染方式：兩者都可以通過感染者咳嗽、打噴嚏或者說話時空氣中的飛沫，發生人與人傳播。流感可能由感染者在傳染數天后才出現症狀；新冠肺炎目前被認為也是一樣，但目前尚不能最後確定。
治療方法：兩種病毒都不可以用抗生素治療；因為抗生素只對細菌感染有作用。兩者目前都可以通過解決症狀來治療，例如降燒、退燒。嚴重病例可能需要住院治療和器械支持治療。
預防方法：兩者都可以通過這些方式來預防，包括經常、徹底洗手；咳嗽時肘部彎曲處遮擋；生病時呆在家裡；減少與感染者的接觸。
“新冠”與流感不同之處
病因之不同：新冠肺炎是由一種病毒感染造成。這種病毒的全稱是“2019年新冠狀病毒病”，也稱作“嚴重急性呼吸綜合徵冠狀病毒II”或者“薩斯新冠病毒-II”。而流感則是由多種不同類型的流感病毒株所引起的。
傳染方式：儘管流感和新冠肺炎可能以相似方式傳播，但是可能有這樣的區別：新冠病毒可能會通過空氣傳播，這意味著停留在空氣中的微小飛沫，即使在感染者已經不再附近，也可能傳染給其他人，從而引起發病。
抗病毒藥物：針對新冠病毒的抗病毒藥物目前正在測試中，尚不知結果如何。針對季節性流感，已經有抗病毒藥物可以解決症狀，有時縮短疾病的持續時間。
預防疫苗：針對新冠病毒，疫苗正在積極研發中，但是目前尚無經證實有效疫苗。而針對普通流感，已經有有效的疫苗可用，能夠預防一些最危險的病毒類型，或者降低流感的嚴重程度。
喬治城大學醫學中心的劉成龍教授特別補充說：“新冠肺炎與流感另外一個重要區別就是：新冠肺炎主要涉及的是下呼吸道感染，下呼吸道的症狀比較多一些，比如病人通常會咳嗽和呼吸困難。”
