中國國家主席習近平3月21日星期四開始出訪歐洲三國之際，歐盟成員國領導人將在布魯塞爾商討戰略、在與中國關係的問題上協調達成一致立場。路透社說，這是歐盟第一次在最高級別商討如何協調對北京的戰略。
歐盟多年來對中國的公司開放市場，但抱怨歐盟的公司一直沒有從中國獲得對等的待遇。與此同時，中國在很多領域逐漸取得了舉足輕重的影響力，而在貿易行為上仍然有悖於自由貿易的原則。
歐盟委員會副主席卡泰寧說：“我們完全開放，但是中國不是，這引發很多問題。” 他還說，中國這個世界第二大經濟體不能再以發展中國家的地位享受特殊對待。
台灣政治大學國際關係中心研究員湯紹成說，歐盟作為一個由28個國家組成的機構，要做出決策很不容易，“難於登天”。他說：“有一些歐盟國家與中國關係比較好，有一些國家有一些保留意見。所以說，歐盟內部要統一，有一個統一的聲音出來，都已經是一件很困難的事情。”
不過湯紹成說，儘管歐盟在統一決策上有很多困難，但是大約10天前仍然在歐盟與中國的關係問題上達成比較廣泛的一致。
歐盟委員會3月12日公佈了“歐盟-中國戰略展望”文件，其中將中國明確稱為“追求技術領導者的經濟競爭對手以及促進替代治理模式的系統競爭對手”。
湯紹成說：“從最新的歐盟報告可以看出來，歐盟和中國之間的關係已經產生了非常重大的變化。以往歐盟和中國之間沒有戰略的利益，可是現在戰略的利益可以說變成一種高科技的競奪、競爭跟爭奪。”
儘管歐盟看來對中國的憂慮加深，但是中國官方媒體新華社以“中歐關係再迎‘高光時刻’”為標題對習近平這次出訪發表了高調的報道。新華社的報道說：“習近平主席此訪選擇意大利、摩納哥、法國，足見中方對同三國關係的重視。”
新華社的報道還說，在習近平訪問意大利期間，“雙方將進一步加強共建‘一帶一路’合作”，並援引中國社科院歐洲研究所所長黃平的話說，“意大利是共建‘一帶一路’的天然夥伴”。
美國明確反對中國的一帶一路計劃，批評這項倡議是“債務陷阱”，讓很多國家背上過於沉重的債務負擔，甚至不得不在主權問題上做出退讓。美國也一直敦促盟國和其它國家不要參加中國的這項計劃。
美國白宮國家安全委員會發言人加雷特·馬奎斯（Garrett Marquis)此前表示，一帶一路是一項“中國製造，服務中國”的倡議，不太可能給意大利人民帶來持久經濟利益，甚至就長期而言可能會影響意大利的國際聲譽。
意大利的聯合政府內部在這個問題上也有分歧，但是意大利總理孔特仍然表示將在習近平訪問期間簽署一份理解備忘錄。
台灣政治大學的湯紹成說，意大利參加一代一路計劃對中國不僅有重大實質意義，而且還有象徵意義。他說：“意大利同意與中國簽訂一帶一路備忘錄，這可以是說是7大工業國中的第一槍、第一炮。所以說對中國有重大的實質意義，同時還有象徵意義。中國很可能會幫助意大利疏困，以及提供一些財務支援，因為意大利的國債現在屬於歐盟中最高的。”
除了中國的一代一路計劃以外，中國的華為公司參與5G通信網路建設的問題在歐盟國家中也有分歧，英國、德國和法國等國家的立場都不盡相同。歐盟委員會有關對中國關係的戰略文件沒有明確提到華為的問題，但是說：“5G網路將為我們的社會和經濟提供未來的支柱，把成百億的物體和系統連接起來，其中包括關鍵行業的敏感的資訊和通訊技術系統。為了確保關鍵性的數碼基礎設施不會發生潛在的嚴重安全問題，歐盟對5G網路需要有一個共同的對策。”
歐盟的戰略檔雖然明確提到中國是“對手”，但仍然把與中國的關係界定為“戰略合作夥伴”，只不過要在加深與中國的合作時，要根據“明確界定的利益與原則”。
湯紹成也持類似的觀點。他說：“他們對中國可以說是既愛又恨，又愛又懼，未來的發展不會說像以往那麼和諧，而變成一種既合作又競爭的一種關係。”
不過，中國可能有更高的預期。中國官媒新華社的報道說：“立足三國，面向歐洲。專家認為，習近平主席此訪將為中歐全面戰略夥伴關係提供新動力。”
歐洲理事會星期四將討論和批准歐盟委員會對中國關係戰略文件中提出的10項具體行動建議。
