艾未未表示,在言論自由和人權遭到幾十年的鎮壓之後,中國民眾往往缺乏勇氣。他們的訴求經常遭到漠視和拒絕,在這種環境下,很容易氣餒。因此,鼓勵民眾為他們的權利而抗爭,幾乎是不可能的。
他說,中國沒有獨立的傳媒,政府完全操控意識形態,當局害怕民眾獲取訊息,擔心民眾結合起來和分享想法。但是他說,沒有勇氣就不可能享受自由,勇氣是生活福祉的先決要素,就像在社會上生存所需要的陽光和水份。
2011年曾被當局扣押80多天的艾未未是中國著名詩人艾青的兒子,也是以敢言著稱的中國藝術家之一。華盛頓郵報刊登的這篇評論是艾未未5月2日將通過視頻在紐約舉行的“筆會世界之聲文學節”上發表的演講,題目是“戰勝恐懼:在中國建立勇氣社會”。