中國最新的人口統計數據意味著剛剛過去的2021年或將成為中國歷史上最後一次出現人口增長的年份。分析人士指出，這一歷史性的轉變將給中國的未來發展模式、乃至國際地緣政治帶來深遠的影響。
中國在看似取之不竭的勞動力資源供應的基礎上創造了長達三十年多年的經濟飛速發展奇蹟，然而，人口出生率的降低則意味著這一中國發展賴以為繼的寶貴資源將日漸枯竭。
中國本星期公佈的去年的人口統計數字超乎絕大多數專家的預期，創下了自中共執政以來的最低水平。中國2017年時人口出生率為12.4‰，去年僅為7.52‰，降幅高達60%。此外，中國過去5年來的統計數據還顯示，中國經濟增長率與人口出生率密切相關，隨著出生率下降，中國國內生產總值（GDP）也隨之下滑，而這一趨勢的持續惡化甚至可能會危及人們對整個中國經濟規模前景的預期。
中國人口學會的一名負責人星期三（1月19）在接受媒體採訪時坦言，生育水平下降之快是以前沒有想到的，而且人口下跌趨勢“無法從根本上扭轉”。
“人口的拐點也意味著中國發展模式的一個拐點，”威斯康星大學麥迪遜分校教授易富賢對美國之音說。 “也意味著地緣政治、地緣經濟發生歷史性變革的拐點。”
對中國人口危機雖然早已被稱為是一顆定時炸彈，但是易富賢說，中國的最新統計還是超過了人們的普遍預期。他以育齡婦女平均生育子女數為例說：“1：15：中國官方預計中國的生育率是1.8，到2031年才開始減少，但現在即便是根據官方的數字2021年的生育率是1.1，沒有1.8，人口2022年就開始減少，比預期提前9年。這將對地緣政治，對世界經濟格局帶來很大影響。聯合國預計中國的生育率2021年是1.7，到2032年才開始負增長。”
英國著名經濟研究機構“凱投宏觀”(Capital Economics)首席亞洲經濟學家馬克·威廉姆斯（Mark Williams）說，人口開始縮減甚至可能危及中國GDP赶超美國的能力。他說，他們的長期預測表明，以市場匯率衡量，到2050年，中國仍將屈居第二大經濟體。 “最有可能發生的情況是，生產率增長放緩和勞動力萎縮使中國永遠無法超過美國。”
勞力短缺或終將拖垮經濟
中國的人口在篤信人多“是一件極大的好事”的前領導人毛澤東統治時期幾乎翻了一番，但是現在曾被毛澤東形容為世間“第一可寶貴”的人、尤其是乾活的人將會迅速減少。
中國去年公佈的第七次人口普查發現，16歲至59歲勞動年齡人口為8.8億人，與2010年相比，驟減4000多萬人。更令人擔心的是，減少幅度在今後幾年內將急速擴大。中國人力資源和社會保障部副部長游鈞在去年初曾透露說，隨著中國勞動年齡人口數量減少幅度在加大，今後5年內還將減少多達3500萬人。
勞動力供應的減少意味著勞動適齡人口比重下降，老年人口比重上升，在過去數十年裡推動中國經濟增長的勞動年齡人口占比較大、撫養率較低的所謂“人口紅利”正在急速消失。
中國現在60歲及以上人口就已達2.64億，而且老年人口占比提升幅度是世界平均水平的2倍多。中國75%以上的老年人至少患有一種慢性病，老年人長壽又不健康，給社會的負擔越來越重。
華盛頓智庫哈德遜研究所（Hudson Institute）高級研究員托馬斯·杜斯特伯格（Thomas Duesterberg）說，不但是中國，世界上很多政府都無力扭轉出生率逐漸減少這個嚴峻的現實。他說，人口增長是經濟增長的重要源泉之一，但隨著人口老齡化，勞動力下降，創新能力也隨之下降。他說：“人類的創新性和獨創性減少是因為人們的大部分創造力確實來自他們職業生涯的最初階段。因此，如果人口老齡化和人口減少，您可能會看到創新能力下降，這是未來增長的另一個關鍵因素。”
中國國家統計局局長寧吉喆在去年的人口普查結果公佈後也曾承認，隨著人口結構的變化，“經濟結構和科技發展需要調整適應。”
人口危機所激化的深層結構性矛盾還包括勞動力成本上升，導致中國正在失去製造業的國際競爭優勢。此外，勞動力短缺誇大了工資的上漲。根據中國國家統計局星期一（1月17日）的數據，中國去年人均工資性收入增長9.6%，其直接結果就是喪失了長期以來作為廉價產品生產地的一些吸引力。在中國最具實力的製造業用工荒不斷加劇，工資輪番上漲。中國東方財富證券公司的一項研究報告說，在2013-2019年年，中國製造業及建築業從業人員分別減少27%之多。
更令經濟學家擔心的是，中國近年來的工資持續走高並不是因勞動率或者是生產率的提高而引發的可對整個經濟有正面促進作用的攀升，而是扭曲的、不利經濟發展的勞動力成本的上漲。
不過在另一方面，經濟學家、商業諮詢顧問比爾·康納利（Bill Conerly）認為，在短期內出生率對中國經濟以及與中國有生意往來的外國企業來說影響都不會太大。他指出，新生兒在15年、甚至25年裡都是經濟的淨消耗。康納利對美國之音說，但長期來說終將影響到就業市場：“實際上，生育率已經下降了相當長的一段時間。因此，也許中國距離一個非常緊張的勞動力市場只有不過10年的時間。它最終會到來。”
政府回天乏術
中國政府雖對社會及個人生活的方方面面具有近乎完全和徹底的控制力，但在生娃的問題上幾乎束手無策，政府近年來幾度祭出的各種“大招”到目前為止基本上於事無補。
繼2016年首次允許生育兩個孩子之後，中國自去年起又允許生三個孩子。中國官媒網站去年底甚至撰文要求黨員要帶頭生三個孩子。這篇後來被刪除的題為《落實三孩政策，黨員幹部應見行動》的文章說，落實三胎政策是每一個黨員幹部承擔國家人口發展的責任和義務，“不能因為這樣那樣的主客觀原因不結婚，不生育。也不能因為這樣那樣的原因只生育一個或兩個孩子。”
中國體制內的經濟學家任澤平最近還建議“印錢生娃”。曾在國務院發展研究中心任職的任澤平稱，解決低生育的辦法是每年多印2萬億元人民幣，用10年社會多生5000萬孩子。任澤平在微博平台擁有300多萬粉絲，這一觀點引起了熱議之後他的微博賬戶已被禁言。
