高度傳染性的新冠病毒奧密克戎亞變異XBB已飆升至美國東北部地區COVID-19病例的50%以上。鑑於數以百萬計的美國人星期五（12月23日）開始節日度假旅行，該奧密克戎變異株有迅速蔓延的風險。
根據美國疾病控制和預防中心（CDC）週五（12月23日）的數據，在截至12月24日的一周內，XBB亞型變異株估計占美國COVID-19病例的18.3%，高於前一周的11.2%。
疾控中心表示，該亞型株目前在美國東北部地區占主導地位，但在美國許多其他地區的感染中所佔比例不到10%。
設在巴爾的摩的約翰霍普金斯大學彭博公共衛生學院的病毒學家安德魯·佩科斯（Andrew Pekosz）表示，美國的假日旅行可能會加速XBB亞型株在全國的傳播。
美國汽車協會（AAA）估計，週五至1月2日期間，有1.127億人計劃從家中離開、旅行50英里（80 公里）或更遠，旅行人數比去年增加了360萬人，接近新冠大流行前的數字。
但這個旅行人數可能會因為危險的天氣而減少，惡劣的天氣將使周末的航空和公路旅行變得複雜化。
“每當一個新的變種移動到不同的地理區域時，確實會有在該地區產生小型爆發的風險，” 佩科斯說。
儘管如此，佩科斯表示，他沒有看到XBB亞型株在推動像上一個冬季原始的奧密克戎變體所導致的那種大規模的病例激增。
美國首席傳染病專家安東尼·弗契（Anthony Fauci）在11月份表示，更新後的COVID-19疫苗加強針（針對新冠病毒的原始毒株以及BA.4和BA.5亞型變異株的疫苗），仍將提供針對XBB變種的“一些保護，但不是最佳的保護”。
XBB是BA.2變異株的亞型變異株。
最早的BA.5譜系現在只佔病例的一小部分，已被其分支BQ.1和BQ.1.1所取代；儘管正在呈現下降趨勢，但當前這兩者仍然是美國的主要變異株。
在這一新變種病例出現增加的一周前，白宮COVID響應協調員敦促美國人接種流感疫苗和更新的COVID-19加強劑，並指出在年終的假期之前，美國大約90%地區的新變種病例不斷增加。
XBB變種一直在包括新加坡在內的亞洲部分地區推動了病例的增加。雖然一些專家表示它更容易傳播，但它並沒有導致住院人數的激增。
美國疾控中心表示，BQ.1.1和BQ.1變異株病例預計將占美國病例的63.1%，而一周前的比例為64.6%。
（本文依據了路透社的報導。）
