美國的政策精英在如何與中國打交道的問題上儘管還沒有達成完全的共識，但是他們一致認為，中國的崛起是現有國際秩序面臨的最嚴峻挑戰，而目前不清楚的是中國會對現有秩序帶來甚麼樣的改變。
美國哥倫比亞廣播公司的老牌節目主持人謝弗(Bob Schieffer) 星期三晚上在戰略與國際中心(CSIS)舉行的有關中國崛起的研討會上表示，隨著美國與中國的競爭日益加劇，美國如何處理與中國的關係以及中國如何處理與美國的關係也許是美中兩國領導人所面臨的最大挑戰。他向與會的專家提出了這樣一個問題，即中國對美國帶來的挑戰究竟是甚麼以及中國是否是美國的威脅。
美國中央情報局東亞與太平洋使命中心副助理主任柯林斯(Michael Collins)做出了這樣的回答說：“我們從中國的崛起中看到的挑戰不再是傳統上的軍事、安全或情報性質上的。我認為，在更廣泛的意義上，它日益成為我們政府以及志同道合的伙伴過去幾十年所支持的自由主義國際秩序的最嚴峻挑戰。”
這位從96年就在中情局擔任分析師的官員表示，他之所以這樣說，不僅是基於中國自己做出的要走向世界舞台中央的種種表述，而且也是因為中國顯然愈來愈積極主動地使用它的實力，以一種更具強制性和獨斷專行的方式，與各國政府、別的國家內部、學術界和媒體中建立更大的影響力，以推進這一目標。
不過柯林斯認為，這個挑戰不一定只來自中國的崛起，或是只來自中國的經濟實力，而是日益來自習近平治下的中國共產黨如何界定並管理它自己的社會。在他看來，這是美國及其世界各地的盟友在考慮中國的崛起時不得不對付的最大挑戰。
這位中情局的中國問題專家此前在一個安全論壇上也表示過，中國雖然不想與美國發生戰爭，但正在情悄悄的對美國發起冷戰，以期取代美國在全球的地位。
車維德：不清楚中國想對現有國際秩序做出甚麼改變
曾經在小布殊總統任內擔任過國安會亞洲事務主任的車維德(Victor Cha)認為，不管我們用甚麼樣的標準來衡量強國地位，這個世界上只有一個國家具有這樣的地位，這就是中國。他說，亞洲國家也非常清楚的意識到，如何與崛起的中國打交道是他們不得不面臨的最重要的問題。但是目前並不清楚的是，中國究竟會對現有國際秩序帶來甚麼改變。
他說：“這是國際關係領域還沒有答案的一個大問題，即中國是適應這種戰後秩序呢還是要在多大程度上對它進行修正？如果他們既不尋求適應它也不去修改它，而實際上只是在沒有其他模式可遵循的情況下試圖摧毀它，許多人會認為這是更糟糕的情況。”
戰略與國際研究中心的高級顧問、中國研究的負責人張克勝認為，中國重新出現在世界舞台給國際秩序帶來了前所未有的挑戰。
張克勝：中國對國際秩序的挑戰是我們從未見過的
他說：“在我看來，中國在世界舞台上的復興，他們如何實現其雄圖大略的藍圖，以及他們因此對基於規則的國際秩序的挑戰是21世紀佔主導地位的戰略考慮。這個挑戰可能是我們從未見過的。”
張克勝認為，美中之間的緊張並不是從習近平執政時才開始的。他說，如果我們了解中國共產黨這個組織及其歷史，中國當局現在所做的很多事情不應當是甚麼意外。我們所看到的是，美中之間根本性的戰略緊張已經持續了一段時間，習近平是這些緊張的加速劑，特朗普也是如此，這使情況更為激烈。
這位中國問題專家認為，美國在冷戰期間對付蘇聯的經驗並不適應於中國，這主要是因為中國並不像前蘇聯那樣受到國際社會的孤立，而且中國也不可能像前蘇聯那樣會在各個領域與美國進行不受限制的競爭，特別是考慮到美中經濟的高度相互依存。
