雖然連續第二年因為新冠疫情而有旅行禁令，但是耶穌的誕生地伯利恆鎮正在恢復一年一度的平安夜慶祝活動。
伯利恆市長安東·薩勒曼(Anton Salman)對美聯社說：“去年，我們的節日慶祝是虛擬形式的，但是今年將是有大眾參加的面對面活動。”
在典型的聖誕節，這座聖經名城吸引著來自全球各地的遊客。每年平均有3百萬人來到這裡。星期五(12月24日)，在陰沉的天氣伴隨下，比以往人數少得多的人群在伯利恆參加了節日慶祝。
“這很奇怪，”嫁給巴勒斯坦人、從耶路撒冷來到伯利恆的荷蘭女子克麗斯特爾·艾萊揚(Kristel Elayyan)對法新社說。 “如果只是一年，那這是一個有趣的經歷。但是，因為這是第二年了，我們不知道將來會怎樣，這對本地的人民來說，這一個巨大的損失。”
活動包括傳統的樂隊遊行和街頭慶祝。童子軍樂隊敲鼓舉旗，聚集在馬厩廣場，歡度節日。
美聯社報道說，雖然今年的慶祝規模減小了，但是薩勒曼希望2021年的節慶將超過去年。去年這個時候，由於防疫封鎖措施，居民被迫居家過節。
以色列幾乎禁止所有入境航班，禁令已經持續了兩年，因此遊客仍然無法進入以色列佔領的約旦河西岸，也就無法踏足歷史名城伯利恆。
為防新冠疫情擴散而實施的旅行禁令曾在11月被取消，但是隨著高度傳染性的奧密克戎變體的出現，禁令很快恢復。奧密克戎的出現正逢假日季節，這個最新的毒株已經妨礙了聖誕節慶。
失去了遊客人潮的地方當局希望，這座聖地人口不多的基督徒社區將維持節日的精神。
羅馬天主教在聖地的最高神職人員——拉丁禮宗主教皮爾巴蒂斯塔·比薩巴拉(Pierbattista Pizzaballa)在據說是耶穌降生處的聖誕教堂舉辦了午夜彌撒。
“跟去年的聖誕節相比，參加的人多得多了，這是一個令人鼓舞的跡象，”他對戴著口罩的會眾說，然而他對外國信徒因為疫情而缺席表示了遺憾。
據法新社報道，他說：“我們為他們禱告，同時也請求他們禱告，讓所有這一切盡快結束，讓伯利恆城再次充滿朝聖者。”
