在獄中服刑的中國著名民主人士、異議作家楊天水，在今年8月查出腦瘤病情嚴重，被當局保外就醫僅幾個月後，11月7日去世，終年56歲。
楊天水先後兩次因政治信仰遭囚禁共達22年，今年12月23日本應刑滿出獄。自2009年起便有海外媒體不斷報導楊天水身患多種疾病，多次申請保外就醫都遭到拒絕。他身患重病以及病逝，引發外界廣泛關注。
據網上消息，楊天水保外就醫後一直照顧他的四姐楊桂香，星期二晚向楊天水友人披露他已經去世，但沒有說明具體時間等。目前楊桂香的手機顯示停機，楊天水外甥的手機也無人接聽。楊天水獲保外就醫時病情已經相當嚴重，後從江蘇轉到上海醫治。儘管外界和家人希望爭取讓楊天水赴海外就醫，但當局稱他仍是罪犯，不能出國。
楊天水是不到一年內，繼海外異見人士彭明和諾貝爾和平獎得主劉曉波之後，第三位死亡的獄中政治犯。加上幾年前在北京朝陽看守所關押期間患病死亡的北京知名維權人士曹順利，令外界對中國政治犯接連在獄中死去或得絕症感到關注，更加擔憂中國政治犯的獄中境況。
2008年曾授予楊天水自由寫作獎的美國筆會發表聲明，指楊天水的病逝和劉曉波一樣，是全球捍衛言論自由的又一沉重損失，再次提醒了外界有關中國政府的批評者所遭受的嚴峻對待。
筆會聲明表示，楊天水去世是中國當局人權記錄上的又一個黑點，並敦促星期三抵達北京訪問的美國總統川普，向中國領導人提及此事，並堅持要求中國政府給予政治犯獲取盡可能好的醫療和護理的自由。
中國人權活動家、歐盟薩哈羅夫人權獎得主胡佳星期三對美國之音表示，近些年的種種跡象顯示，中國的異見和維權人士不僅受到言論和表達自由上越來越嚴厲的封殺，也遭到被人身折磨，甚至物理消滅的危險，包括目前在四川綿陽看守所被關押的、身患多種嚴重疾病的六四天網的創辦人黃琦，得不到應有的飲食營養和治療，應當引起國際社會的嚴重關注。
他說：“言論自由不僅僅是說我要封你的號，禁止你的微博、你的微信，築高防火牆，不讓你發聲，不讓你獲知外面的信息，遠遠不僅僅是那些東西了。而是說，我可以把你發出這個聲音的那個人，禁錮在牢獄、禁錮在銅牆鐵壁裡面，然後我還能夠做到徹底的物理式的肉體消滅。”
胡佳表示，當局如此做的另一個更戰略性的目的是在異見和維權人士中散播恐怖的病毒，達到殺一儆百的效用，尤其是針對那些能夠對政權構成挑戰的人士。胡佳提醒說，諾貝爾和平獎得主劉曉波走了，楊天水走了，當局的下一個主要目標很可能就是曾在被關押期間和獄中遭受嚴酷身體摧殘的維權律師高智晟。高智晟出獄後的過去3年一直被軟禁在陝北老家，今年8月曾試圖重獲自由，但又被當局搜捕到並據信押到北京看守起來。
胡佳說：“在微信朋友圈、群組裡面有大量關於楊天水悲嘆、憤慨的譴責的聲音。這又讓我彷佛回到了劉曉波去世的那段。你像黃琦他們，其實一個個都在身體狀況處於那種崩潰邊緣的。就是在中國的牢獄裡面，一種慢性的處死，或者說叫隱性謀殺，這種形式的話是被有步驟地推進的。它想除掉一些特別重要的異見人士呀、維權者呀。這其實更重要的目的我覺得是什麼呢，製造恐怖，就達到殺一儆百的那種效果吧。”
楊天水是江蘇人，曾做過教師和公務員，是獨立筆會成員，1989年參與天安門民主運動，1990年成立“中華民主聯盟”，後被當局以“反革命宣傳煽動罪”重判10年；2000年5月出獄後，籌組中國民主黨蘇皖黨部。 2005年12月因籌備民主黨“一大”被捕，2006年5月16日，被江蘇省鎮江市法院以“顛覆國家政權罪”重判12年。
