上週六晚間，數百人在上海抗議的視頻出現在微信上，人們要求解除封控，呼籲自由。這些視頻只會存在短短幾分鐘，很快就被審查機制刪除。
艾略特·王(Elliot Wang)今年26歲，居住在北京，他說自己非常驚訝。
艾略特要求使用自己的英文名字，以防被政府報復。他告訴美聯社：“我開始不停刷新，在內容被刪除前保存視頻和截屏。我很多朋友都分享了上海抗議的視頻，我也分享了，但是它們很快都被刪除。”
艾略特能看到這次不同尋常的抗議的事實，恰恰凸顯了數百萬中國網民和政府審查機制之間的“貓鼠遊戲”。
中國當局牢牢把控著這個國家的網絡，他們利用一個精密複雜、多個層面的審查機制，封阻幾乎所有外國新聞和社交媒體，屏蔽被認為是政治敏感或有損中共統治的話題及關鍵詞。關於抗議的視頻和呼聲往往被立即刪除。
但是在11月24日烏魯木齊的火災之後，抗議圖片開始在微信上流傳，這個在中國被廣泛使用的社交媒體平台有著10億多用戶。許多人懷疑封控措施導致居民無法逃脫，政府否認這種說法。
佐治亞大學公共與國際事務學院國際事務系任副教授韓榮斌(Han Rongbin)表示，眾多憤怒的中國網民在網上表達他們的不滿，他們還是用各種方式繞過審查，這一度曾讓中國政府的審查人員疲於應付。
他告訴美聯社：“審查員需要時間研究發生了什麼，應該把什麼加到審查內容中去，這是政府試圖有效實行審查的學習過程。”
2020年新冠疫情“吹哨人”李文亮醫生之死也引發了廣泛的民憤和針對審查機制的不滿。網民們在數小時內得以發佈批評內容，之後審查員才刪除了這些帖子。
在審查員刪除關於烏魯木齊火災的帖子時，中國網民往往用幽默和比喻來傳播關鍵信息。
前微博審查員劉力朋(Liu Lipeng)指出：“中國網民一直都很有創意，因為每一個得到成功應有的想法接下來都會被審查員發現。”劉力朋目前已成為一名批評內容審查的人士。
他說，中國網民開始發佈白紙的圖片，試圖無聲地提醒人們自己想要說而又不能說的話。
其他人則發出諷刺性的訊息，比如“好好好嗯嗯嗯對對對是是是”，或者是用漢語普通話諧音的“蝦苔”來指代要求習近平“下台”，還會用“香蕉皮”，因為在漢語拼音裡這三個字的首字母和“習近平”三個字的首字母一樣。
然而，就在幾天之內，審查員們已經開始限制有關白紙的圖片。曾就職於數家北京的網絡公司的政策分析員張川介(Chauncey Jung)說，審查人員使用了各種工具。
他說，多數內容審查並不是政府進行的，而是外包給了社交媒體平台公司的內容審核機制，他們用手動結合人工智能(AI)的方式進行審核。有的被審查內容並沒有被刪除，但是只有作者可見，或者被從搜索結果中剔除。在某些情況下，包含敏感詞彙的內容在審核之後也許也可以發佈。
週四在微博上搜索“白紙”，多數結果是對抗議持批評態度的，看不到白紙或者舉著白紙的人群的圖片。
人們可以使用隱藏互聯網足跡的虛擬專用網絡(VPN)來訪問全球互聯網，但這些系統在中國是非法的，許多中國網民只能登陸國內互聯網。 艾略特說他不用VPN。
他說：“我可以說我們這一代的大陸人都很激動。但是我們也很失望，因為我們什麼也做不了。...他們總是在審查，刪除，甚至用假帳戶來讚揚警察。”
中國的審查機制運取得了足夠的效果，使許多網民根本看不到那些敏感內容。上週末中國全國範圍內爆發抗議，北京居民卡門·歐(Carmen Ou)開始都沒有注意到。
她後來用VPN上了Instagram才知道了抗議的事。
她說：“我試著看微信朋友圈，但是沒有任何關於抗議的內容。如果不是有VPN可以上 Instagram，我也許都不知道發生了如此重大的事件。”
韓榮斌表示，審查“不一定非要完美才能有效果”。
他說：“審查的作用可能是防止足夠多的民眾獲得關鍵的信息，避免他們被動員起來。”
中國遏制網上異議傳播的不透明做法也讓人難以將政府宣傳活動與普通垃圾訊息分開來。
(本文依據了美聯社的報導。)
