在一些國家指責中國利用新型冠狀病毒大流行在南中國海擴張其存在之際，船隻運行資料顯示，一艘屬於中國政府的勘探船星期四出現在馬來西亞海域附近。
路透社星期四（4月16日）從吉隆坡發出的報導說，中國海洋地質八號勘探船本星期早些時候在越南海域附近被看到。去年這艘中國地質勘探船曾經在那片資源豐富的水域出現並被密切追踪。
追踪船隻動態的網站海洋交通網站的資料顯示，星期四，這艘中國勘探船出似乎在離文萊和馬來西亞海岸352公里（218英里）處開始進行勘探。那個位置在馬來西亞專屬經濟區以北不遠處。越南和馬來西亞都對那片海域提出主權聲索。
中國對南中國海大約90%的海域提出主權聲索，其聲索海域與越南、菲律賓、馬來西亞、文萊等周邊國家的聲索海域重疊。美國對中國的這種大掃蕩式的海洋權聲索提出了挑戰。
路透社報導說，馬來西亞海事當局的一個因消息敏感拒絕透露姓名的消息來源表示，馬來西亞海岸警衛隊的一艘船隻正在跟踪監視中國海洋地質勘探船海洋地質八號。
此外兩個了解情況的消息來源說，海洋地質八號一度有多達7艘中國海警船簇擁，但那些海警船隨後離去。一個消息來源說，馬來西亞海軍正在監視這一局勢。
路透社報導說，馬來西亞、文萊和中國外交部都沒有回應置評的請求。
在海洋地質八號出現在南中國海越南和馬來西亞等國海域附近之際，這些東南亞國家正在與新型冠狀病毒疫情進行搏鬥並為此實施行動限制以減緩病毒擴散速度。
美國國防部先前敦促北京集中精力應對新型冠狀病毒疫情，“停止利用其他國家忙於應對疫情來擴張中國在南中國海的非法主權聲索”。
星期三，中國外交部發言人表示，中國船隻在那一海域正在從事正常的活動，並指責美國官員利用南中國海問題抹黑北京。但中國外交部網站上的記者會記錄沒有顯示其發言人星期三就此問題發表了評論。
