中共解放軍日前在南中國海舉行海空聯合軍演，模擬與入侵的外國軍機和戰艦正面對峙。就在同一天，美軍在有爭議的帕拉塞爾群島（中國稱西沙群島）執行海上自由航行權。有分析人士表示，在兩國在南中國海向對方展示軍力的較勁日益加劇之際，中國可能會加強在南中國海的軍事演習。
香港南華早報星期天（3月29日）報道說，解放軍報稱，3月10日在南中國海的模擬軍演包括在海面船隻的協助下，搜尋不明的外國飛機，把敵機趕出領空，甚至用導彈把敵機擊落，以製止敵機攻擊中國戰艦。
中共喉舌人民日報旗下的環球時報近日在報道中援引南華早報之前的報道說，解放軍這次進行的反潛演習是對美國戰艦在此區域巡航和演習的回應。環球時報還說，雖然解放軍的演習面臨很大困難，但反潛飛機還是成功發現了預設的目標。
美國海軍3月10日在其網站上發布了伯克級導彈驅逐艦“麥克坎貝爾”號（USS McCampbell DDG-85)的圖片，並說，這艘被分配到美國海軍第7艦隊主力-第15驅逐艦中隊的“麥克坎貝爾”號通過南中國海時，進行安全與穩定的運作。這是美國海軍今年第二次在這個有爭議水域進行自由航行。
解放軍發言人李華敏12日表示，解放軍南部戰區組織了海空兵力，全程跟踪監視“麥克坎貝爾”號。
美國海軍表示，2月17日美軍一架P-8A海上巡邏機在關島以西大約380英里的公海上空，遭到中國海軍驅逐艦“不安全和不專業的”激光照射。事件發生時，這架海神式偵察機是按照國際規章在國際領空運作。中國則聲稱，根據國際法美國不當使用自由航行權。
另外，美國第7 艦隊在其臉書上表示，3月19日在菲律賓東部水域上，美軍導彈驅逐艦貝瑞號(USS Barry)以及另一艘導彈巡洋艦希羅號（USS Shiloh) 在演習時發射了標準二型中程導彈（Standard Missile-2)。
南華早報表示，儘管美中兩國都試圖在南中國海地區擴大軍事存在，不過有台灣分析人士認為，美中都在逐步探測對方的底線，但是雙方都非常小心因為雙方都不想導致真正的軍事衝突，這也就是為什麼美軍選在菲律賓水域進行演習的原因。
同時，還有中國的軍事分析人士表示，面對美國海軍在南中國海地區進行實彈演習，解放軍也會將進行更多的軍演。
