在美國無暇顧及加勒比地區之際，中國和拉丁美洲結成了最新貿易伙伴。去年中國在拉丁美洲的投資增加了71%，並且計劃在未來10年把雙邊貿易量翻一番。分析人士指出，由於中國有來自政府的龐大資金，又不如其他國家那樣遵守自由貿易規則，因此比美國佔有一時優勢。
雖然美國仍然是拉丁美洲最大的貿易伙伴，可是中國正在力爭取代美國的地位。據美國麻省理工學院統計，中國和巴西、阿根廷、秘魯和委內瑞拉的貿易額已經超過了美國。
波士頓大學凱文極[拉格爾說﹕“自從911恐怖襲擊以來，美國忽略了拉丁美洲，至少掉以輕心，而中國則進入了這個地區，尤其是南美。”
美國商務部數據顯示，美國企業對拉丁美洲正在失去興趣，自從2011年以來，美國對這個地區的直接投資減少了20%。
而去年，中國的銀行為拉丁美洲提供220億美元貸款，超過世界銀行和美洲開發銀行給這個地區貸款的總和。
中國似乎不在乎短期效益，而是把目光投向長遠發展。
波士頓大學麗貝卡雷說﹕“中國投資者有兩個目的：一是經濟，和其他石油公司一樣，他們要賺錢。另一個目的是外交，建立一個長期關係，擁有長期安全資源來源。”
波士頓大學經濟學家麗貝卡雷說，到拉美投資的中國石油企業要麼是國有企業，要麼是國有政策銀行的資助，這使得他們在資金上更有靈活性，有能力超越其他公司。
中國出資幫助阿根廷建造核電站，為玻利維亞發射了第一顆衛星，還有傳言說，中國正在幫助委內瑞拉建造無人機。
中國和拉丁美洲的關係似乎是雙贏局面，中國需要拉丁美洲豐富的資源，包括石油和大豆，而拉丁美洲國家急需中國的資金。
而拉丁美洲和美國的關係已經發生了顯著變化，跡象之一是，拉丁美洲國家在2010年成立了拉美及加勒比國家共同體，把美國和加拿大排除在外。兩個月前，這個組織第一次在北京，而不是華盛頓舉行正式大會。
中國國家主席習近平保證在今後10年裡，把雙邊貿易額增加一倍，達到2500億美元。
中國投資推動拉丁美洲經濟發展，創造就業機會，不過，兩者之間的新關係並不是一片光明，中國和拉丁美洲的經濟都在放慢，中國對商品的需求在下降，而拉丁美洲的商業繁榮也進入尾聲。
除了經濟影響之外，中國石油公司給拉丁美洲帶來的環境影響也令人關注。專家指出，隨著中國對商品和資源需求的降低，為了保持中國投資項目繼續運作，拉丁美洲國家放鬆環保標準，而這也正和中國心意。
威爾遜中心孫班說﹕“秘魯談判官員非常高興，他們不用和中國人大或者非政府組織打交道，不用管那些環保和社會問題，只要談貿易。”
雖然華盛頓最近宣佈，把古巴從恐怖主義國家的名單上去掉，可是觀察人士說，拉丁美洲仍然不是美國關注的主要對象，因此中國得以繼續從這种真空狀態中獲利。
