中國正式批准建造世界上最大的水力發電廠大壩，啟動在青藏高原東緣雅魯藏布江下游的一個雄心勃勃的水力發電工程。該計畫可能影響下游印度和孟加拉兩國數百萬人，引起兩國的擔憂。
中共官媒新華社星期三說，這個計畫近日獲中國政府的批准，並稱該工程對推進中國「碳達峰」和「碳中和」「雙碳」戰略、應對全球氣候變遷具有重大意義，將直接帶動當地工程建設、物流運輸等相關產業快速發展，並在西藏創造就業崗位，提升電力、水利、交通等基礎建設水準。
路透社週四通報說，中國電力建設集團公司2020年時估計，雅魯藏布江水電工程建成後，每年發電量將達到3000億千瓦時（kilowatt-hour，度），年發電能力將是三峽水電站的三倍多。
三峽水力發電廠作為目前世界裝置容量最大的水力發電廠，設計年發電量為882億度。雅魯藏布江水力發電工程的建設費用預計也將超過三峽大壩。三峽水力發電廠總耗資2,542億元，是最初估計的570億元的四倍多。
雅魯藏布江是西藏最長的河流，在下游一段短短50公里的直線距離內形成了2000公尺的落差，提供了巨大的水力發電潛力，同時也帶來了獨特的工程挑戰。
中國當局並未透露雅魯藏布江這項超級水力發電工程的具體位置、將迫使多少當地居民移居以及如何影響當地的生態系統。
但據中國官員稱，西藏的這個水力發電計畫擁有中國三分之一以上的水力發電潛力，不會對環境或下游供水產生重大影響。
雅魯藏布江流出中國邊境後，先後穿過印度和孟加拉國，分別被稱為布拉馬普特拉河（Brahmaputra）和賈木納河（Jomuna）。印度和孟加拉曾表達擔心，認為雅魯藏布江水力發電工程可能改變下游河流的流量和河道，加劇地區水資源緊張局勢。
美國之音2021年1月初曾引述印度專家的分析報告說，對印度而言，首要關注的是中國單方面採取行動以試圖控制跨國河流的水流。
中國大使館2020年12月曾針對這項水電工程發布聲明說，“任何開發計劃都要經過科學規劃和論證，充分考慮對下游地區的影響以及上游和下游國家的利益。”
然而中國的聲明並沒有使新德里感到放心。新德里智庫馬諾哈爾·巴里卡國防研究與分析所東亞事務研究專家賈格納·潘達(Jagannath Panda)說，“書面聲明毫無益處。”
他補充說，兩國2017年發生緊張的邊界軍事對峙期間，北京並沒有向新德里提供任何對於預測印度東北部洪氾狀況至關重要的相關水文資料。
他說，這加劇了對中國可能利用其占有河流上游地位來掌握戰略優勢的擔憂。
印度和中國沒有簽署共享水資源的正式條約，然而兩國在共享水流相關資訊方面簽署過一個協議。而北京已在雅魯藏布江上建造了約12個中小型水壩。
華盛頓郵報週四也報導說，如果這項工程開始建設，可能會重新點燃中國與印度的邊界爭端，而這種爭端最近才得到緩解。在印度，雅魯藏布江被稱為布拉馬普特拉河，流經印度的阿魯納恰爾邦（Arunachal Pradesh）。印中雙方對此邊境地區有爭議，中國稱其領土。
中國和印度過去四年一直陷入邊界爭端，直到今年10月印度總理莫迪（Narendra Modi）和中國領導人習近平在喀山金磚國家領導人會議期間舉行會晤的前夕，才就有爭議的邊境地區的巡邏達成協議。
華郵引述分析說，雙方的這種解凍尚未觸及到水文資料共享的工作層面協議，而這些協議對於避免新水力發電計畫引發的緊張局勢至關重要。
此外，人權組織也警告說，這些水壩將徹底改變西藏的自然景觀，破壞脆弱的當地生態系統，並使當地社區流離失所。
今年2月，藏族社區在四川省甘孜(Kardze)藏族自治州德格縣(Derge)西藏和四川省交界的偏遠山區崗托（Kamtok）舉行了一次罕見的抗議活動，反對在金沙江上修建一座大型水電站。人權組織稱，該水壩將淹沒六座佛教寺院，兩個村莊被迫強拆，也迫使數千民眾搬遷。
根據人權組織消息，約有數千名當地藏人及喇嘛僧侶被抓。
此外，華郵還說，中國研究人員也擔心，在陡峭狹窄的雅魯藏布峽谷進行如此大規模的挖掘和施工，將增加這個地震多發地區發生山崩的頻率。即使大壩本身的建造能夠抵禦地震活動，但地震引發的土石流和土石流往往無法控制，也會對工程構成巨大威脅。
