中國的電訊網絡正以前所未有的速度佔領非洲的網絡空間。分析指出，中國正利用在電訊方面的主導地位向一些非洲國家施加政治影響力。
近年來，以華為為首的中國電訊公司為非洲大陸提供了廣泛的服務，從互聯網接入到電訊移動網絡，還有最近的數據中心建設和監控設備輸出。
塞內加爾在上月啟動的國家數據中心是中國輸出數據治理模式的最新例子。塞內加爾將把所有政府數據轉移到這個境內的數據中心，稱這有助於加強該國的數字主權。該中心由中國進出口銀行援建，由華為主持運營。
哈佛大學非洲和非裔美國人研究中心的中非關係學者啟陽（Bulelani Jili）認為，中國給非洲大陸帶來電訊技術的同時也帶來了中國的政治治理模式。
啟陽說：“中國電信公司成功地與整個大陸的許多政府合作並建立了夥伴關係，而這些政府正在使用高質量的技術和方式破壞民主價值。”
中國在非洲快速擴張
在中國政府政策的指引和補貼的支持下，中國電訊公司在非洲迅速擴張。據大西洋理事會的數據，非洲約50%的3G網絡和70%的4G網絡由華為建造。
中國早在1999年就推出“走出去”戰略，敦促中國公司到國外投資，加強中國的全球商業存在。在2015年，中國推出“數字絲綢之路”，這是其全球基礎設施項目“一帶一路”倡議的附屬項目，計劃向沿線國家輸出電訊基礎設施和互聯網治理模式。
研究中國技術在非洲崛起的南非金山大學學者嘉格利亞多恩（Iginio Gagliardone）表示，中國公司獲得了國家的補助和貸款，因此能夠壓低商品和服務的價格，相較其他外國公司有很大的競爭優勢。
他還告訴美國之音：“作為與非洲政府交易的一部分，進出口銀行能夠提供大量貸款，條件是這些貸款將用於部署使用中國公司的技術。”
據中國全球投資跟踪報告，2005年至2020年，中國在撒哈拉以南非洲的技術投資和合同總額達到71.9億美元。華為和中興為超過30個非洲國家建立了3G網絡，為20多個非洲國家建立了國家光纖通信網絡和電子政務平台。
中國電訊公司在非洲的迅速擴張也得益於這片大陸對數字服務的巨大需求。非洲國家是全球城市化發展速度最快的國家。據非洲數據中心協會的報告，非洲需要1000MW新設施容量，即約700個新的數據中心設施。
南非通信與數字技術部部長亞伯拉罕斯（Stella Ndabeni Abrahams）在7月底的一次講話中強調在新冠病毒大流行的情況下向數字化轉變的重要性，並表示願意與華為合作研究軟件解決方案。
鑑於中國電訊公司在非洲大陸建造了大量的電信基礎設施，更多國家在向5G過渡時會傾向選擇中國公司。南非領先的移動數據網絡運營商rain去年宣布，已經採用華為的設備推出了非洲首個5G商用網絡。
“雖然特朗普政府的政策成功遏制了中國在西方國家的擴張，但他們並沒有解決中國技術基礎設施在非洲大陸日益增長的問題。”大西洋理事會非洲中心分析師赫魯比（Aubrey Hruby）近日在一篇分析文章中寫道。“在非洲市場，由於缺乏當地的領先企業，以及基礎設施融資和建設能力的限制，造成了對中國融資項目的依賴。”
政治影響力上升
南非國際事務研究所中非關係研究員斯塔登（Cobus van Staden）表示，中國電訊網絡在非洲的主導地位給予了北京在政治上的影響力。
他告訴美國之音：“中國作為許多非洲國家的主要貿易、融資和發展夥伴，自然使這些國家不太願意跨越北京的任何紅線。”
事實上，中國也在積極利用這種影響力，換取在非洲更大的地緣政治優勢。
華盛頓智庫戰略與國際研究中心5月的一份報告稱，華為在非洲獲得的雲計算基礎設施合同可能會讓中國政府收穫重要和敏感信息，為中國當局提供“脅迫性槓桿”。
外界對華為可能為中國情報機構服務的擔憂源於中國的法律要求。中國2017年通過的《國家情報法》規定任何組織和公民都應該“支持、協助和配合國家情報工作”。
法國《世界報》曾報導稱，由中國援建的非洲聯盟總部大樓內，所有電腦服務器內的資料都被傳送回上海。資料洩露的時間可能從2012年到2017年。報導稱，非盟總部此後對所有的電子通訊都加密保護。
近年來，中國還積極向非洲國家輸出監控設備，中國生產的人工智能和麵部識別技術被運往贊比亞、肯尼亞、津巴布韋等國家。批評者認為，中國不僅是輸出設備，還在出口一種監控文化，這些國家的當權者利用監視工具壓制異議，鞏固權力，而中國則獲得他們在當地和國際社會的政治支持。
在2019年，烏干達首都坎帕拉警方從華為採購了價值1.26億美元的監控攝像設備。而在同一年，《華爾街日報》的報導揭露稱，烏干達情報官員在華為的幫助下，以黑客手段入侵了當地異議人士瓦恩（Bobi Wine）的社交賬戶，後者一直高調批評該國總統穆塞維尼(Yoweri Museveni)。報導還稱，華為也協助過贊比亞政府獲取異議者的信息。
華為長期以來構建“平安城市”為其出售監控系統辯護。以肯尼亞首都內羅畢為例，華為在2014年首次推出的城市安全系統項目為該市提供了1800個高清攝像頭和200個高清交通監控設施，還建立了一個國家警察指揮中心。然而，肯尼亞國家警察局的報告顯示，這些年的犯罪率下降幅度較小。
中非關係學者啟陽的研究指出，在沒有製度製衡的情況下，這些監控工具或許不能被用來加強公共利益，但卻能提高當權者的鎮壓能力。
啟陽告訴美國之音：“像華為這樣的公司一直在支持當地的發展專家和政府所感興趣的東西。與當地行為者合作，支持他們的基本目標，即特定的發展模式和特定的監控需求。”
在美中競爭加劇的背景下，中國加強了在非洲大陸的投入，而非洲各國對中國電信的依賴將繼續成為北京的重要砝碼。
華為2月宣布，將幫助肯尼亞政府建設數據中心，還將與當地最大的移動電信公司Safaricom合作開展數字旅遊項目。華為已經在肯尼亞運營了超過20年。
而此前，Safaricom的首席執行官約瑟夫（Michael Joseph）就已經表示，該公司不會顧忌美國的反對，將在5G網絡中使用華為。
約瑟夫當時說：“就美國關於不使用華為的聲明而言，我們將如何做？我們在非洲沒有這種局面。”
