最近有跡象表明，中國最先進的第五代隱形戰鬥機殲-20疑似換上了期待已久的國產渦扇-15發動機並成功首飛，此舉引發了包括軍迷在內的外界的高度關注。分析人士表示，這對中國空軍的意義，從科技上來說是一大飛躍，似乎可以跟美軍F-22戰機的發動機F-119一較高下，但是距離量產服役保守估計至少還要5年，況且中國追趕的是美國30年前的科技，也就是說，不論從科技還是空軍整體戰力上，中國其實跟美國還有相當一段差距。
《南華早報》7月5日報導，近期網上瘋傳的影片顯示，1架中國殲-20黃皮機裝了兩台渦扇-15發動機，從四川成都飛機工業集團的試飛場起飛。這則消息雖未獲得中國官方證實，但北京軍事專家表示，該文未被官方審查，而是任其在社交媒體上自由傳播，顯示該信息是得到“半官方”的認可。他們指出，裝上渦扇-15之後的殲-20在爬升時的機動性強得多、速度也更快，幾乎和美軍F-22和F-35隱形戰機的美制F-119發動機不相上下。
視頻中，試飛中的殲-20在跑道上經過14秒的滑行後，就以大角度離地升空。軍事觀察人士說，原先裝了渦扇-10C的殲-20A從未向外界展示過這種起飛方式。而在飛機試飛完成後，跑道旁邊還拉出了一條紅色橫幅表示慶賀，顯示這架殲-20是有別於現役版本的新型號。儘管紅幅上的字多被人群遮擋，但“15”和“A”等字樣清晰可見，軍迷因而研判這是一架裝備了渦扇-15發動機的殲-20A型戰機。
殲-20所配備的附加系統和隱形功能已達國際公認“第五代”戰機的標準。第五代戰機是指具備一定程度的隱形、可進行超音速巡航和高度整合航電設備的軍用飛機。殲-20是中國首款符合此標準的戰機，並極可能成為解放軍空軍和海軍航空兵的主要裝備。殲-20目前廣泛採用的是渦扇-10發動機，渦扇-10新版的最大推力介於32000磅到35000磅之間。
推力增強
美國“動力（The Drive）”網站6月29日說，裝上渦扇-15發動機的殲-20首飛似乎是在6月28日進行，其渦扇-15的推力比現有的渦扇-10多了4000磅以上，這將有助於殲-20在性能上顯著提升。該網站說，如果這項消息屬實，將是中國一項重大且期待已久的發展，也是殲-20和渦扇-15持續開發的一個重要里程碑。
中國航空工業官方微博在6月29日晚間發文稱：“早成者未必有成，晚成者未必不達。不可以年少而自恃，不可以年老而自棄”，文中配圖則為兩架殲-20戰機。
有網民分析，這條微博所說的“早成者”顯然是指已停產的美國F-22戰機，而“晚成者”則是中國的殲-20戰機，“未必不達”說明了殲-20已經趕上F-22，達到了最初的設計指標。
澳門國際軍事會會長黃東在接受美國之音採訪時表示，中國軍迷之所以如此開心，是因為中國終於有一個可以跟美國F-22的發動機F-119一較高下的動力出現，這對中國空軍的意義就是基本上達到了世界水平。但他也說，現在美國最先進的發動機其實已經不是F-119了，而是F-35戰機上面的新型渦扇發動機F-135的改良型。美國已經打算對F-35分批進行改良，對於新生產的F-35則會直接裝上新的發動機。
他表示：“也就是說，中國其實跟美國還是有那麼一個差距在上面。”
量產至少等5年
黃東表示，渦扇-15要先有核心機進行校準驗證性能，才能從事後續的飛行試驗。中國自2007年左右做出渦扇-15核心機，至今過了十幾年才首飛，比外界預計的要慢很多。這也顯示中國自製發動機的困難程度很高，從材料到整體設計並不如想像中容易，尤其動力環節一向是中國比較薄弱的部分。
他說，渦扇-15首飛過後還要面對很多的困難，包括設計定型，之後還要生產定型才能量產，“沒有5年我看是搞不定”。
黃東說，世界上能做出高性能航空發動機的國家屈指可數，所以對中國而言，這確實是科技上的一大進步；但也必須承認，它跟美國仍存在一段差距，中國現在追趕的是美軍30年前的科技。美國不會因為渦扇-15合體殲-20首飛而放慢腳步等中國發展，當中國新的殲-20量產服役時，美國“2030年空優計劃”的第六代戰機也可能已付諸實現，屆時美中的差距又會再拉大一截。
他說：“所以要承認它（中國）有進步，也要承認繼續存在那個差距，還要進行很多的風險試驗才能夠成功。首飛跟距離它裝上真正的殲-20上面來服役，還有很遠的距離。”
美國《動力》網說，根據媒體報導，渦扇-15發動機的推力至少36000磅，最終目標是達到40000磅的額定推力。其在最大推力上超過了美國F-119發動機，僅次於F-35戰機裝備的F-135發動機。F-22的兩架普惠F-119在全加力時的最大推力約為35000磅；F-35A和F-35C 型號上使用的普惠F-135的最大推力高達43000磅。
美中存在差距
台灣前空軍副司令張延廷在接受國之音採訪時表示，殲-20裝上渦扇-15後有兩個特色，第一個是它的推重比增加了，達到10.8，這已達到世界水平。美國F-35上面的F-135引擎的推重比是11，兩者旗鼓相當。這也意味著渦扇-15可以讓殲-20在消耗較少燃油的前提下飛行更遠的距離，並且在速度更快的情況下飛行更長的時間。
他說，第二個特色是翻修時程拉長。他說，渦扇-15的最大使用壽限究竟有多少個小時，是如F-119的8000個小時，還是如F-135的12000個小時，目前沒有任何人知道，仍待後續實際驗證。
台灣國防安全研究院中共政軍與作戰概念研究所副研究員舒孝煌在接受美國之音採訪時表示，搭配渦扇-15的殲-20將可大幅提升作戰能力，包括航程增加、在不開啟後燃器的情況下跟F-22一樣持續進行超音速飛行，同時掛彈能力也會提升。他說，這代表中國空軍的作戰半徑將會擴大，但同時也為周邊國家帶來更多危險，不論是對台海還是南中國海，或是美軍的海外基地，都將面臨更大的威脅。
舒孝煌強調，推力增強對於第五代戰機來說，當然是一個性能上面非常飛躍的提升，“但是推力其實只是戰機發動機的一部分 ”，其他如可靠率、整體壽命、維修間隔都會影響戰機性能表現和整體空軍機隊的妥善率與整體兵力。尤其，俄制與中國制的發動機一向最為人詬病之處，就是壽命沒有美制發動機那麼長，維修間隔也比較短。
偷美國科技？
舒孝煌表示：“（中國）另外一方面比較飽受批評的，就是在美中貿易戰、科技戰的這個端口上面最多的批評，它繼續持續不斷地在偷美國的科技。”
前幾年，美國司法部公開的起訴書就指出，美國通用電氣公司（GE，又稱奇異公司）的前華裔工程師竊取蒸汽渦輪機的設計模型、工程製圖與其他相關規格等商業機密。前美國國防部代理次長安德森(James Anderson)在今年3月接受美國福斯數位新聞採訪時說，中國竊取美軍機密，才能打造出“山寨版”的F-22第五代戰機殲-20。
舒孝煌表示，西方國家的航空產業是一步一腳印，慢慢經過各種不同的實驗去累積相關的經驗，所以非常清楚這些技術是怎麼來的，以及該如何應用以發揮最大效益。但中國竊取美方技術的好處固然是可以加快自身發展的速度，但壞處是拿到這些盜取而來的技術後，其實未必知道如何有效運用，所以中國很多新技術從發展到完全成熟、服役，可能需要很長的一段時間。
他表示，渦扇-10、代號“太行”的發動機其實就是一個非常好的例子，從研發到正式服役大概經過30年的時間，直到2016年殲-16才換用“太行”發動機，第四代重型雙發動機戰機蘇-30也是這一、兩年才更換的，至於可靠度要求更高的單發動機則更晚。
舒孝煌說：“中共一直到近期才有一些這個新的殲10-C使用太行發動機的紀錄，然後中共自己的這個艦載戰鬥機還不敢用太行發動機，那多多少少可能對它仍然缺乏一些信心是有關聯的。”
空戰仍難敵美F-35
雖然有些媒體聲稱，如果中國200架的殲-20全部都換裝成渦扇-15發動機的話，殲-20將會碾壓F-35成為全球最強戰機，但接受美國之音採訪的軍事專家們異口同聲表示“絕無可能”。
舒孝煌說，美國空軍採購F-35的數量是2000架，而且美國的盟友如日本、韓國、澳大利亞、新加坡，甚至連歐洲的德國也要採購F-35，等於未來的航太市場上，F-35可能會有3000架以上。大量的量產對於汲取經驗教訓和後續零件維修保養將有很大的益處，因為可以在後勤支援上達到統一規格，降低成本。
台灣前空軍副司令張延廷說，先進的飛機發動機固然很重要，但未來空戰決定勝負的關鍵有兩個，一個是火控系統 ，一個是電子戰，這兩者美國都比中國強很多。他說，飛機只是一個載台，火控系統就像是傳感器，這就好比一台有100G記憶體的先進電腦，但安裝十年前的落後軟體也沒有用，這讓殲-20在空戰上仍舊無法跟F-35匹敵。
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