中國多個大城市上週末爆發反對新冠“清零”管控的抗議活動，民眾在街頭和網絡上訴說三年來嚴格的封閉措施給他們生活帶來的傷害。但在社交媒體上，一些民族主義“愛國”博主開始傳播一套陰謀論，稱這場抗議是美國在背後鼓動，並有5億美元經費做支持。
美國之音調查發現，美國花5億美元用於顛覆中共政權的說法從今年2月起就在中國網上的“愛國”圈內流傳。這筆原先來自國會撥款用於反擊中國虛假信息的預算，在經由一家美國網站報導，被中國官媒、中國民族主義博主和評論人士們層層歪曲後，變成了所謂美國支付抗議者的費用。
指責“境外勢力”煽動中國國內的社會不滿是中國當局長期以來使用的話術。2019年香港民主抗議活動期間，中國就指責美國是“幕後黑手”。目前為止，中國官方尚未採用這一“5億美元”的陰謀論。但在審查嚴格、闢謠積極的中國社媒上，這樣的虛假信息例外地沒有受到處理。
美國“5億美元經費”支持中國抗議者？
從上週五（11月25日）開始，因烏魯木齊一場致命大火而引發的抗議活動在中國多地展開。民眾懷疑烏魯木齊為了防止疫情擴散而採取的嚴格封控措施造成了10名受害者沒能及時逃出大樓。
不久，南京傳媒學院的一些學生們在校園內舉起了一張張A4白紙，表達對中國不斷審查網民質疑“清零”措施言論的不滿。很快，包括清華大學、北京大學在內的高校學生以及馬路上的抗議者們也開始響應。“白紙運動”，或“白紙革命”，成為了這次抗議活動的代名詞。
但有關“境外勢力”是“白紙運動”幕後指使者的流言也在中國社交媒體上傳開。網絡上流傳的幾張聊天截圖顯示，許多人表示“聽說”各大抗議現場有人提供每人200至500元人民幣的價格，僱傭普通民眾去抗議。
一段視頻顯示，在看似是成都街頭的地方， 一張放滿了白紙和抗議標語的桌子擺放在路邊。邊上，一名騎自行車的男子告訴視頻拍攝者，願意舉一張白紙可獲得500元人民幣。
拍攝者和自行車上的人的身份並不清楚。視頻顯裡不遠處馬路對面停放的一輛警車讓許多網民懷疑這是在“反串”、“釣魚”。
週二（11月29日），幾張來自通訊軟件“電報”的聊天截圖開始在網絡上流傳，截圖裡，一位用戶要求支付他舉白紙的80元人民幣費用。另一位用戶則詢問如何可以領錢。有一名用戶則“透露”稱“聽說總預算有5億美金。'包工頭'苛刻太嚴重了。成都那邊好像沒有發錢”。
這幾張截圖立刻引起了微博上民族主義博主們的注意。包括“帝吧官微”、“大象軍情”等擁有百萬粉絲的賬號轉發了這些截圖，並諷刺說美國僱傭的人拿錢不辦事。
5億經費原為“打擊虛假信息”
美國之音調查發現，“5億美金”其實並不是“白紙運動”開始後才出現的說法。過去幾個月裡，這個數字常常被民族主義博主和網絡評論員們提起。只不過，在這些傳言裡，這筆錢的具體用途一直在變。
9月，一篇收到兩百多條評論的網易公眾號文章稱：“美國國會表示將拿出5億美元專門報導關於'一帶一路'的負面新聞。”
8月，一位知乎網站上的博主寫道：“拜登聯合美國國會通過了發動對華輿論戰的五億美元經費。大概是幾個月後，我們國家的疫情開始失控。”這位博主認為，中國網絡上出現的呼籲放鬆“清零”措施、開放國門的聲音是美國輿論操控的結果。
美國之音發現，美國用5億美元針對中國的說法最早出現在今年2月《環球時報》的一篇文章裡。
這篇文章引用美國“進步派”新聞網站“美國展望”（American Prospect）的報導稱，美國國會兩院通過了旨在加強美國製造業競爭力的法案，其中撥款5億美元以用於為海外受眾製作“批評中國的新聞報導”。
“美國展望”和《環球時報》文章裡所提到的法案是“美國競爭法”。該法案中的部分條款授權從2022年到2026年間向美國之音的上級單位美國全球媒體總署(USAGM)每年提供1億美元，以支持當地媒體、建立獨立媒體、打擊中國境內外的虛假信息、投資顛覆審查制度的技術，以及監督和評估這些項目。
中國網絡上流傳的“5億美元”是這5年預算的總和。而這筆預算是用於打擊來自中國當局的政治宣傳、虛假信息、審查制度，而非在中國境內向民眾付錢發動抗議示威。
另外，8月份通過的該法案的最終版本《芯片與科學法案》移除了這筆預算。
“境外勢力”不再有說服力
抗議開始以來，民族主義博主們一直試圖將抗議和“境外勢力”連上關係。但他們沒能找到證據。
英國廣播公司BBC記者愛德·勞倫斯（Ed Lawrence）上週日晚在上海報導抗議現場時被警方暴力逮捕。勞倫斯被捕的照片剛在中國社媒上傳開時，許多博主在不清楚他身份或是不註明他身份的情況下將他作為“境外勢力”的證據。
另外，一條來自11月初的推文也受到了他們的關注。這條推文呼籲中國境內的異議人士到各大政治敏感地點，例如天安門，舉起白紙或白色紙板並拍照。通過電腦後期修改添加反對當局的政治標語。
這條推文被美國之音找到時只獲得了一次點贊。但推文的截圖在“牆內”被廣泛轉發，並逐漸演化為西方媒體策劃“白紙運動”的陰謀論。
著名民族主義博主“地瓜熊老六”在微博上寫道：“為什麼用白紙？。。。用白紙，方便國外媒體P圖，國外媒體想說什麼，就在上面P圖上什麼字。”
其他一些流傳的所謂“境外勢力”的證據還包括：成都抗議者有廣東口音；用蠟燭紀念烏魯木齊死者是西方文化；基督教徒出現在抗議現場等等。
儘管有不少民族主義博主的宣傳，但普通民眾對“境外勢力”挑起抗議的說法並不買賬。
網上流傳的視頻顯示，在北京的一場抗議上，當有一人警告人群裡可能有境外勢力後，其他憤怒的抗議者反問道：“是馬克思和恩格斯嗎？是斯大林、列寧嗎？”
為反擊“境外勢力”的指控，有抗議者發明了口號：“我不是境外勢力，我是中國公民。”
在微博上，關鍵字“境外勢力”的實時搜索結果也顯示，大多數網民並不相信這個說法，認為這是為官方辯護的說辭。
對於這次抗議中官方偏愛的敘事方式不再有效的原因，中國數字時代編輯劉力朋在推特上寫道：“此輿論控製過程需要官媒牽頭，審查護航，而現在審查掉鍊子，網民“好好好”刷屏，拿“境外勢力”編段子開玩笑，用泛娛樂的方式解構回擊，也對這種輿論控制術構成了極大挑戰。”
2019年香港民主抗議期間，中國當局也曾用“境外勢力”攻擊這場抗議的正當性和合法性，例如指責美國駐香港外交官是抗議的“幕後黑手”等。
曾在香港工作的美籍律師塞繆爾·比克特（Samuel Bickett）是那場抗議運動的見證者之一。2019年12月，他因為乾預一名便衣警察毆打青少年而被控“襲警罪”併入獄。
“在香港，我們經常忽視這些'境外勢力'的指控，因為它們太荒謬了。但也讓那些質疑最終沒有被回應，我相信那是一個錯誤，” 他在文字採訪中告訴美國之音。
今年，完成服刑的他回到了美國。在看到中國民眾拒絕相信“境外勢力”的說辭後，他感到欣慰。
“中國抗議者立刻對這些指控做出了回應---而且更重要的是，他們嘲弄了這些指控，”他說。“這些是當地的抗議者，他們對當地政府的壓迫不滿，他們不會讓中共用這些指控來逃避責任。”
