在菲律賓當局擴大打擊離岸博弈營運商( (Philippine offshore gaming operators,POGO) 及相關非法活動之際，陸續傳出多名中國籍人士涉案。
觀察家認為，菲律賓官員的貪污問題與中資業者賄賂執法人員的情況，恐使這些不法行徑短期內難以根除。他們擔心，中共可能藉用非法離岸博彩業者在菲律賓佈局間諜行動，進一步加劇中菲關係的緊張。
中國人冒險涉入POGO及其他非法活動 遭菲嚴加取締
最近傳出的一名年僅14歲的中國留學生稍早在菲律賓遭犯罪集團綁架並斷指，司機也慘遭謀殺的事件引起當地的高度關注。菲律賓媒體GMA新聞網報道，菲律賓總統府的反組織犯罪委員會（PAOCC）執行董事吉爾伯特·克魯茲（Gilbert Cruz）3月2日在接受媒體採訪時表示，綁架中國學生的兇手據稱屬於非法的離岸博彩運營商（POGO）的 “暴力團夥”。
菲律賓警方稍早表示，涉嫌綁架這名中國學生的中國逃犯王丹宇 (Wang Dan Yu，音譯）又名寶龍 (Bao Long，音譯)，已經因謀殺、劫車和綁架勒索等多項罪名而被通緝。
除了這起涉及離岸博彩業者相關人員的暴力犯罪外，菲律賓當局也持續打擊非法離岸博彩業者的營運。
菲律賓移民局（BI）局長喬爾·安東尼·維亞多 (Joel Anthony Viado) 上週表示，發現有98名中國公民涉嫌非法POGO運營。他們透過中國大使館安排的航班將這些人遣返回北京。
維亞多說，自1月以來，在帕賽市（ Pasay City）、帕拉納克市（Parañaque City）和甲米地省（Cavite）的獨立行動中逮捕了 500 多名與非法POGO活動有關的外國人，其中共有 226 人被驅逐出境。他說，“這明確表明，菲律賓不會成為非法活動的避風港。”
針對菲律賓近期一連串的舉措，熟悉菲律賓政府部門運作、菲律賓智庫戰略與國際研究所(Stratbase ADR Institute)所長曼希特(Dindo Manhit)對美國之音表示，這顯示馬尼拉已經對POGO淪為犯罪溫床忍無可忍，因此擴大取締行動。
曼希特告訴美國之音：“由於這種問題，我國政府的政策就是要終止POGO在我國的存在。它導致了許多非法活動和詐騙，甚至擴大了許多所謂中國公民的犯罪活動。這些人雖然以遊客身份進入這個國家，但最終卻非法逗留更長的時間。這是非常嚴重和咄咄逼人的。”
儘管POGO在菲律賓前總統杜特蒂(Rodrigo Duterte)執政期間合法化並迅速發展，但現任總統費迪南德·小馬科斯(Ferdinand Marcos Jr.)在去年推翻了這項政策，並抨擊網路博彩公司從事“與賭博毫不相干的活動”。小馬科斯要求所有POGO業者在去年底關閉公司以及資遣外籍員工。
POGO轉入地下
即便POGO已明確遭菲律賓政府列為非法，仍有許多中國人繼續在當地從事相關活動。
菲律賓馬尼拉智庫亞太進步之路基金會（ Asia Pacific Pathways to Progress）的研究員瑞傑龍（Aaron Jed Rabena）在接受美國之音採訪時解釋了這種現象的原因。
他說：“因為他們認為，這些集團可以逍遙法外。他們認為他們也許還可以賄賂當局，所以他們真的很貪財。他們認為可以繼續非法經營。所以他們真的是在冒險。”
戰略與國際研究所(Stratbase ADR Institute)所長曼希特也說，菲律賓當局自去年12月以來擴大行動，嚴厲打擊POGO及其他非法行徑，也使得不法分子刻意讓運作更加隱蔽，試圖避開執法機關的監控，這使得打擊行動變得更加複雜。
他說：“當然，政府的嚴肅以對也迫使他們轉入地下活動。所以我認為這就是我們目前看到的情況。不過，雖然這些非法活動轉入地下，但我認為政府也持續積極繼續追捕他們。”
不過，一名曾在菲律賓馬尼拉一家中資POGO公司擔任總裁特助數年、因議題敏感選擇以匿名方式接受美國之音採訪的知情人士則認為，菲律賓政府目前的大動作“只是做做樣子”。他認為，菲律賓政府表面上說禁止POGO，但實際上並未嚴加取締，執行上仍留有灰色空間，讓部分業者得以繼續運作。
這位知情人士說：“（政府）不可能真的百分之百不讓這個東西在這裡做，因為他們就失去了百分之百的客人。它們（菲律賓）只是做給人民看，一方面是政府需要，所以這些人可以留下來，一方面是他們（指POGO）也沒必要走，因為不會查到他們身上，抓的只是表面而已，不是真的那麼嚴重。”
菲公務員借禁令勒索中資POGO業者？
這名匿名的知情人士表示，被查緝或離開的POGO公司，“要嘛是真的做了一些不利政府的事，比如沒合法繳稅，或者沒合法繳‘保護費’”。換言之，那些按時繳納“保護費”的 POGO 業者，仍能在菲律賓安心運作。
但這位人士說，實際上“保護費”並未包含在菲律賓申請作為POGO的許可費用裡面，也就是說，這個費用項目並非有明文規定，“但只要你在那邊做，你就要按照那個地坪、按照你的員工人數，繳交一個XXX費，那這個費就是像黑道的保護費一樣。”
這位知情人士還說，根據先前任職的經驗，不論POGO規模大小，所謂“保護費”的一個月的費用，動輒高達數百萬至數千萬菲律賓比索，但由於POGO大部分都是以中資為主，中國持續嚴加打擊跨境賭博犯罪活動其實已經很大程度影響到POGO的營運負荷，小公司基本上不了。
“所以現在留在那邊都是大公司，然後基本上能留在那邊的人，背後一定都跟（菲律賓）政府有密切的合作，”這位知情人士說。
他進一步表示，現在菲律賓頒布這些法規，宣布領有POGO牌照的人士在當地的營運皆屬非法，接著就可以明目張膽的請警察或是執法人員“動用私刑”，向POGO業者索取金額不定的“保護費”。他說，只要金額夠大，他們還是能進行營運，反之則不僅是不能經營POGO而已，身家還可能全被搜刮，一些中資POGO業者也只好因此試圖賄絡警察。
這位人士認為，菲律賓政府看似把輿論導向中國相關的犯罪集團影響當地治安，但實際上政府官員跟警察的貪污情事，恐怕才是真正的問題根源。
他說：“看起來表面是中國人讓那邊治安很不好，但是如果你要追根究底的話，就是菲律賓政府自己在搞事，因為哪一個國家的警察可以這樣動用私刑去搶劫？我們公司就有被警察拿著槍抵著頭，然後被說‘交出你們所有的東西’。他們那種搶劫就鎖定一棟大樓，裡面可能有幾十家幾百家公司，他們就是全部都搶，反正你就看你自己的能耐（指有多少保護費）嘛，沒有能耐就準備被搶，有能耐就安然無恙。”
美國之音無法獨立核實這位人士所說的真實性，並已透過電話及電子郵件向菲律賓總統府反有組織犯罪委員會、負責發放許可證及監管全國賭博機構的菲律賓娛樂博彩公司（PAGCOR），以及長期關注POGO相關犯罪活動的菲律賓參議員張僑偉（Sherwin Gatchalian）與洪迪薇（Risa Hontiveros）求證並請求置評，但截止日期前均未回應。
觀察家：中共可能藉用非法POGO進行間諜活動 損害中菲關係
這位知情人士說，儘管菲律賓政府看似正強力打擊POGO，但由於當地有心人士仍有利可圖，這個產業並不會就此徹底消失。
他說：“它就算表面上消失了，也只是換個名字，讓這些人繼續做，因為這個產業一旦完全被根除，相關利益損失將過於巨大。 ”
然而，戰略與國際研究所所長曼希特並不認同這位知情人士的說法。他表示，儘管基層員警確實可能在政府不知情的情況下向POGO 業者索賄，但馬尼拉自去年展開的大規模掃蕩行動，反映出政府確實有意徹底打擊POGO，因為在菲律賓和中國目前在南海出現主權爭議之際，政府發現以中資為主的POGO，除了衍生出詐騙或是人口販賣其他犯罪活動，更可能成為被中國利用為影響菲律賓的工具，威脅菲律賓的國家安全。
曼希特說：“特別的是當你看到菲律賓軍事基地附近有一些POGO的時候，因為通常軍事基地都位於偏僻地帶，這可能就是為何那些地區會需要POGO。我們都知道中華人民共和國有多強大，他們怎麼可能會不知道這些團體的存在？他們是否允許這些團體進入菲律賓，以掩護其進行間諜活動或惡意影響？因此，這將繼續給我們帶來壓力，如果這正是這些中國公民正在從事的經濟活動的話。”
美國之音就曼希特的說法聯繫中國外交部及中國駐菲律賓大使館請求置評，但截止日期前未回應。
同時，菲律賓總統府新聞官卡斯特羅（Claire Castro）3 月 3 日表示，4 名中國人被指控從事間諜活動，菲律賓當局將調查他們所領導組織的捐款是否出自善意。
馬尼拉智庫國際發展與安全合作組織（IDSC）主席卡巴爾薩（Chester Cabalza）以書面形式接受美國之音採訪時則示警，若菲律賓一再出現與中國人士相關的犯罪活動，兩國本就因海上衝突而緊張的關係恐將急劇惡化。
卡巴爾薩說：“這些社會問題加劇了中國與菲律賓之間懸而未決的領土爭端，進一步幹擾本已充滿挑戰的雙邊關係，並使雙方在修復友誼與外交努力上面臨更複雜的困難。”
