中國國家主席習近平這個月對菲律賓的國事訪問預示這中國和菲律賓對南中國海的海底能源進行聯合開發可能將取得進展。
這將是杜特爾特擔任菲律賓總統以來中國國家主席第一次訪問菲律賓。杜特爾特2016年上任後開始改善與中國的關係，令西方國家以及菲律賓國內大多民眾感到意外。杜特爾特出任總統之前，菲律賓和中國在南中國海一些海域的主權上陷入激烈爭端。
分析人士說，菲律賓和中國目前一般迴避他們之間的海域主權糾紛，兩國元首會面時預計將集中與討論中國如何幫助菲律賓修建鐵路、橋樑和其它基礎設施。這些合作項目將是杜特爾特的“大建特建”政策的一部分，資本總額1690億美元，為期5年。
一些學者認為，兩國領導人還可能宣佈在南中國海底能源的聯合開發上取得了進展。
杜特爾特2016年第一次訪問北京時，中國承諾向菲律賓提供240億美元的發展援助和投資。中國已經通過它的一代一路計劃在亞洲很多國家提供了援助和投資。
經濟學家說，菲律賓需要外國的專業知識和投資來開採海底能源。中國希望通過與菲律賓的聯合開發向世界展示它是亞洲國家的好鄰居。
