中國一直是為了說服北韓放棄其核武器項目而進行的六方會談中的主力。中國和北韓的關係，以及北京對平壤有甚麼樣的影響力值得研究分析。
*北韓在經濟上倚賴中國*
一般認為，中國是北韓最堅定的盟友，也在國際社會中給北韓帶來最大的支持。蘭德公司的中國問題專家本尼特說， 從經濟方面說來，北京是平壤主要的食品和能源供應國。
本尼特說：“中國當然是在支撐著北韓。就維持生計而言，北韓每年需要大約五百萬到五百五十萬噸糧食，主要是大米和玉米，才能讓本國人民吃飽。而那僅僅是糊口的水平。北韓每年只生產大約四百萬噸糧食，所以缺少約百分之二十的糧食，中國為他們補足了那一大部分。中國方面也向北韓運送消費品，而中國方面得到的主要回報，也幾乎是唯一的回報是：中國買下了北韓的礦產權、中國也對東海沿岸的幾個北韓港口擁有權利，但是中國並沒有從北韓得到許多貨物。”
兩國還有長達1360公里的邊界線，在中國的東北有相當多的朝鮮族人。
*在國際社會中國是北韓的政治保護傘*
從政治上看，2003年以來，中國一直是六方會談的東道國，參加會談的除了北京之外，還有美國、俄羅斯、日本、南韓和北韓這幾個國家。這些談判的目的是說服平壤解除其核武器能力。但是有關會談前途未卜，因為參與國已經有一年多時間沒有聚在一起了。
分析人士說，中國還為北韓提供了政治保護傘，尤其是在聯合國內。
本尼特說：“更重要的是如果你回過頭來看北韓3月擊沉南韓軍艦的事件，中國拒絕認同聯合國的討論結果，從而不可能在聯合國內對北韓採取嚴厲行動。”
分析人士說，在北韓上個月炮擊一個南韓控制的島嶼後，中國也維護北韓。北京敦促各方冷靜，並要求返回六方談判桌來。這一提議遭到美國、南韓和日本的反對。他們說，他們不想讓北韓因其肆無忌憚的行動而得利。
*中國期望北韓當局進行經濟改革*
包括美國外交關系理事會高級研究員史國力在內的一些專家認為，儘管北京和北韓在經濟和政治上仍有著緊密接觸，但多年來，中國已經對金正日的政府越來越失去信心。
史國力說：“中國對他們所看到的金正日政權無所顧及的行為越來越失望，同時也在不斷試圖說服金正日，他進行經濟改革也可以照樣握有政權。所以，我們看到金正日到上海、深圳和中國的其他地方訪問，但中國並沒有真正給予重視。”
*中國對北韓的影響力受到各種牽制*
許多分析人士的問題是：中國有多大的影響力，可以說服北韓放棄其核武器計划，並且停止其挑釁行為？奧巴馬總統最近和中國國家主席胡錦濤談話時，敦促北京向平壤發出明確信息，那就是“它的挑釁行為是不能容忍的”。
史國力說，中國總在說他們沒有美國人想象中那麼大的影響力。
“但是中國的問題是，他們現在認為他們在不聞不問和與北韓決裂之間沒有別的選擇，中國害怕如果與北韓決裂將會導致北韓崩潰。所以夾在兩頭之間他們無法施加任何影響力，這也就是說他們覺得中國甚麼也不能做。”
*中國認為北韓崩潰會對其帶來災難性後果*
蘭德公司的本尼特說，中國認為北韓的崩潰對他們來說將會是一場災難。他說：“南韓銀行估計一旦北韓崩潰，將會有300萬難民。鑒於北韓的人口分佈以及人們的忠誠信念，可能會有兩百萬到兩百五十萬難民逃往中國邊境，這可是中國沒有做好準備去應付的一大批人。”
*中國對北韓有影響力但須斟酌使用*
一些分析人士說，中國還是有一些影響力的，尤其是在經濟方面。但是他們也表示，中國領導人必須要弄明白他們能施加多大的壓力，能走多遠，以防導致北韓不穩定，甚至引發可能的更大的危機。
