包括北京、上海、廣州、深圳、西藏、新疆等首批省市地的網警，星期一開始從多年來的幕後隱身執法走向台前，並將全面提高網上見警率。
中國官媒引述公安部網安局負責人稱，網警登場的50個省市，都是網民集中、發帖量大、網上活躍度高的地區，未來會在更大範圍內推行網警制，而目前網警再發現“違法信息”，網警可以直接和網民溝通，如果有的網民不知道信息“不得體，不得當”，網警就會“拍拍肩膀”，提醒注意。
官方一直沒有對外公佈過全國的網警人數。北京的新京報2013年曾經披露說，中國從事網絡控制的人數多達200多萬人，但其中包括了網警、網絡輿情師或網絡評論員，以及網絡內容審查員。
網警現身巡查在中國引發網絡熱議。一些網民稱，現在網上黃賭毒信息太多，毒害青少年，確實需要網警管理。也有少數人稱，目前確實有一種聲音，陰謀利用網絡讓中國亂起來，打斷中國的現代化進程。
不過，許多網民質疑網警將暗中刪貼合法化、明朗化，針對所謂“不良言行”執法，是要進一步收窄網民言論。
有網友表示，沒有公民言論法的出台，怎麼依法治言？警察治言豈非笑柄天下。有網民嘲諷說，屏蔽外網還不能讓他們感覺安全，這得心虛到什麼程度啊？還有人戲稱，這樣還不夠，以後國內買的鍵盤應去掉M（民）、ZH（主）、Z（自）、Y（由）這幾個鍵。
另有網友調侃說，費這個事兒幹嘛，把網掐了。走北韓特色的社會主義道路。也有網友表示，中國特色，怕老百姓說，就直接關閉網路，關閉媒體，回到上世紀70年代以前。
還有網友批評說，當局打著“清朗網路”的名義，實際是打擊言路，因為網路讓百姓看清了權力任性。另有網民表示，防民之口甚於防川，強權只會激起更大的反彈，壓制言論自由最終會被歷史碾壓，就算殺盡天下公雞，黎明照樣會來。
美國大西洋理事會前資深研究員，網絡作家楊恆均星期二對美國之音表示，網警在網上執法沒有問題，但需要依法行事，不能想刪就刪，想抓就抓。
他說：“網上執法當然可以，沒有問題，網上也要規範一下。但一定要有法可依，這個法也要是良法，法律要明確，經過程序制定的。執法的時候，也一定要用法治的標準來要求，不是說隨意性的，以違法的方式，或者說不按照法律，說我該是想刪就刪，想抓就抓。”
中國資深媒體人、前中國青年報冰點周刊主編李大同星期二則對美國之音表示，在當前政府全面加緊管控的大環境下，網警公開巡查，在監督言論方面，就是要消除當局不喜歡的聲音。
他說：“所有他不喜歡的東西，他就全部給你消音了。沒有標準，他們什麼時候有過標準？他不喜歡就是標準，而且都是一級官員一個標準，隨心所欲，沒有可以跟他們討論的標準，你也不知道誰作出的決定。他哪有法律呀，沒有法律的。你就講浦志強，對不對，就發了那幾條微博，就是言論嘛。言論就可以治罪嘛。”
自中共領導人習近平2012年十八大上台後，有關當局逐步收窄言論空間。 2013年5月起，掀起打擊“網絡謠言”的行動，關閉了一大批微博賬號，抓捕包括大V薛蠻子、“秦火火”等多位網絡名人。此外，最高法院與最高檢察院公佈了“謠言轉發500次入罪”的二高司法解釋，更是引發外界廣泛關注。
批評人士認為，打擊網絡謠言是打壓網絡上對當局不利言論的藉口，擔心二高司法解釋會遭到濫用，損害言論自由。
目前，被外界嚴重質疑是網絡“因言治罪”的案例，就是廣受國際社會關注的維權律師浦志強的案子。曾參與六四民運的浦志強，去年5月4日因參加一個紀念六四25週年的私人研討會，被警方帶走，幾天後以涉嫌“尋滋罪”刑拘，6月13日以“尋滋罪”和“非法獲取公民個人信息罪”逮捕，後被加控涉嫌“煽動分裂國家罪”、“煽動民族仇恨、民族歧視罪”的罪名。
今年5月15日，當局以“涉嫌煽動民族仇恨罪”和“尋滋罪”起訴浦志強，主要證據是他從2011年7月到2014年5月在網上所發的28條微博，內容是談論不同的議題。
香港明報援引廣州中山大學全媒體研究院副院長張志安教授表示，網絡已經與現實生活同步化，不能再區分虛擬世界和真實世界。網警公開化，釋放的信號就是網絡不是法外之地，線上線下空間的管理是同一尺度，對網民會有震懾作用。但公眾也有權知曉網警執法所依據的法規。網警執法公開透明、公平公正，才能減少網民對“言論能否自由”的疑慮。
