中國政府堅持對東海和南海各島嶼的領土主權，不過低調處理與該地區鄰國間的海事爭端。這些國家也聲稱對這些島嶼擁有主權。
*六方爭南沙 三方爭西沙*
當中國最近發佈兩年一次的國防白皮書時，很明顯，中國的首要海事安全問題是自立為政的島嶼台灣。北京認為台灣是中國領土的一部分。
然而有一個海事問題沒有引起注意，就是中國週邊海域的島嶼領土之爭。
在南中國海的是南沙群島和西沙群島。南沙群島基本上是多石的沙洲，文萊、中國、馬來西亞、菲律賓、台灣和越南都聲稱對這些島嶼擁有主權。而西沙群島面積較小，中國、 台灣和越南都聲稱對其擁有領土主權。
在東中國海，中國和日本在中國稱為釣魚島、日本稱為尖閣諸島的那些群島的主權歸屬上存在巨大分歧。
那些群島靠近關鍵的海上航道，而且是重要的商業捕魚區。然而更重要的是，這些島嶼下面据信是蘊藏豐富的油田。
*爭主權 爭能源*
考林斯是商業貿易專家，他開設了分析網站“中國路標”。他說，他認為中國對能源的渴求，是它立意爭取這些島嶼領土主權的一個重要原因。
考林斯說：“你能從本國近海海域開採的每一桶石油，至少意味著減少一桶你必須從其它地方進口的石油。”
考林斯指出，中國海岸上的石油生產開始減少，中國不久將需要從其它地方尋求能源。
考林斯說：“ 然而我認為在未來幾年裡，由於陸地採油繼續停頓不前，而且要是中國在地質勘探上以及近海勘探和採油方面如願以償的話，我認為你將會看到中國在今後五到十年時間裡，從近海開採的石油和天然氣在總能源產量中的比例升高。”
*涉及民族自豪感*
中國堅決爭取那些有領土爭議的島嶼主權，另一主要原因涉及國家的自豪感。新加坡南洋理工大學拉惹勒南國際問題研究院的李明江教授說，這種情感與近代史有關，當時中國感覺受到西方列強的欺負。
李明江說：“這當然關係到所謂的國恥世紀。有許多中國人覺得在過去中國衰弱不能控制南中國海的其它國家。也不能與這些國家相爭來保衛中國的利益。但是如今中國越來越強大，所以到了捍衛本國利益的時候了。”
上個月，中國外交部發言人姜瑜被問道，中國對菲律賓在有爭議的斯普拉特利群島，即南沙群島勘探石油的立場時說：
“中國對南沙群島及其附近的海域擁有無可爭辯的主權，任何國家或者公司，未經中國政府的允許，在中國管轄的海域進行油、氣勘探開發活動，都是侵犯了中國的主權和權益，是非法的、無效的。”
*美國密切關注中國海軍*
許多國家正在密切觀察中國海軍的行動。
美軍太平洋司令部指揮官羅伯特.威拉德上將上個星期對國會眾議院一個委員會說，儘管中國和美國的軍艦很少發生對抗，但仍存在一些令人擔憂的原因。
威拉德說：“中國在附近的公海海域進行作業時，繼續跟蹤一些美國船隻。以前發生過的衝突，是與美國在這一地區的伙伴和盟友之間發生的。”
威拉德上將指的是，中國最近與日本就尖閣列島或稱釣魚台發生的爭執，以及中國與菲律賓在南中國海發生的對抗事件。
美國今年7月在這一地區引發了一些爭議。當時，美國國務卿克林頓說，華盛頓認為，根據聯合國的“海洋法公約”，索賠方應該尋求它們的領土要求。
新加坡籍的李教授說，這些論調讓中國感到擔心。他說，北京正在尋求以雙邊形式解決領土爭議。因為中國覺得，以這一方式解決問題會讓中國有更多機會為自己爭取利益。
李教授說“現在，中國并沒有控制斯普拉特利群島(南沙群島)的一些主要島嶼。同時，聯合國海洋法公約的許多條款並不利於中國。因此，中方擔心，如果這一爭議被提交國際仲裁，中國最終有可能失去南中國海的許多東西。”
李教授說，從某種程度上講，他希望東南亞國家樂見美國參與到南中國海的海上爭端中來。但他說，由於這個地區的所有國家都在經濟上依賴中國，它們也並不希望被迫選擇立場。
