丹羽宇一郎在6月公開表示反對“購買釣魚島”的計劃。他對媒體說，日本這一舉動“將給日中關係帶來一場極其嚴重的危機”。此言招致廣泛的批評﹐包括日本政府的駁斥﹐同時導致日本國會的一些反對黨議員呼籲解除丹羽的職務。
釣魚島在日本實際控制之下，但中國大陸和台灣也都宣稱對其擁有主權。
有分析稱，無論中國政府還是日本政府，目前都無意在釣魚島主權歸屬問題上進行較量﹔但是，無論中國國內還是日本國內，都存在着圍繞這個島嶼的民族主義情結﹔而兩國政府將這個情結作為平衡統治的杠杆。
前中國國際問題研究基金會亞太安全與合作研究部主任沈世順對美國之音表示﹐釣魚島問題在兩國的民族主義情緒的熱炒不斷升溫﹔兩國應該開啟談判進程來表達誠意。
“不論進程多麼艱苦﹐兩國政府間都應該啟動談判進程﹐就島嶼問題進行談判﹐這是比較明智的做法。但是從日本方面來看﹐它似乎作為實際控制方則採取不談判的立場。”
香港大學資深研究員林和立對美國之音表示，中、日兩國政府都希望借助民族主義情緒來維繫政治上的穩定。
“從北京的角度來講，目前普通民眾對社會主義和共產主義已經喪失了興趣，共產黨作為執政黨的基礎除了經濟方面的成績之外就是民族主義；在日本也有類似的情況 。從2009年開始執政的日本民主党遇到很多問題，可能11月將舉行大選。在經濟上沒有特別成績的日本民主黨為了迎合大選也打外交牌。”
林和立稱﹐實施強硬的外交作風能夠幫助執政者獲得民心。
“丹麥國際事務研究院”的資深研究員艾瑞克.布克爾 (Erik Beukel) 在有關東中國海衝突問題的研究報告“中國及中日關係中的流行民族主義”(Popular Natinalism in China and the Sino-Japanese Relationship) 中稱﹐在過去20年的矛盾中﹐ 中國政府一直採用“兩副面孔”的策略應對危機﹐並且“獲得成功”﹔中國政府“執着而靈活”地避免了與日本發生衝突。
布克爾說﹐中﹑日兩國深入的經濟依存意味着雙方都“具備謹慎處理彼此關係的強大動機”﹔不過﹐民族主義情緒的複雜內涵也增加了爭端未來的不可預測性。
