在過去三年中，中國政府依據其清零政策多次對數以千萬計的人口實施了疫情封控。當前北京正在動用其龐大的國家控制權力來鎮壓反對這一政策的抗議活動。
但中國政府還沒有能夠做到被專家認為應該做到的事情：對老年人口實施疫苗接種並且使更多的老年人接種加強劑。如果做到了這一點，當前的清零政策就在很大程度上沒有必要了。
“這就是中國應對這種病毒的方式最令人困惑的地方，”布朗大學公共衛生學院大流行中心主任詹妮弗·努佐（Jennifer Nuzzo）說，“因為它基本上暴露出了其最大的漏洞。”
總體而言，大約90%的中國人已經完全接種了疫苗。但在死亡風險最高的80歲及以上人群中，只有三分之二的人完全接種了疫苗。根據中國國家衛生健康委員會的數據，只有大約40%的人接受了加強劑。
中國是最早開發和部署COVID-19疫苗的國家之一。使用最廣泛的是滅活病毒疫苗，這是一種已經使用了幾十年的久經考驗的技術。中國沒有為其國內人口進口mRNA疫苗，但是允許外國人接種這種疫苗。中國也在開發自己的mRNA疫苗。
雖然滅活疫苗在接種第一劑或第二劑後，在預防嚴重疾病和死亡方面不如mRNA疫苗有效，但接種到第三劑後，其效果是與mRNA疫苗相同的。在最近發表在《柳葉刀傳染病》上的一項香港的研究中，這兩種疫苗的有效性都超過97%。
第三劑加強劑對老年人尤其重要，因為人的免疫力會隨著年齡的增長而減弱。
中國官員承認對老年人的疫苗接種不足，但他們表示，清零政策旨在保護脆弱群體並保護其醫療保健資源。
“老人和兒童的疫苗接種率普遍不夠高，”國家衛生健康委員會COVID-19應對專家組組長梁萬年4月份時告訴記者。
“如果採取與病毒共存的所謂‘躺平’的策略，醫療衛生資源將會面臨嚴重擠兌風險，大量有基礎病的患者、老年人、兒童、孕婦等人群的身體健康將會受到威脅，”梁萬年說。“在這種情況下，我們必須要堅持動態清零總方針。”
根據彭博情報（Bloomberg Intelligence）的一份報告，中國現在全面開放將導致62萬人死亡，需要重症監護的患者數量，將是中國擁有的ICU床位的兩倍多。
目前尚不清楚為什麼老年人在疫苗接種方面一直滯後。《柳葉刀》的一篇社論說，一個原因可能是對國內疫苗製造商缺乏信任。該社論指出了一些醜聞，其中包括2018年的一個案件；在該案件中一家中國製造商製造了無效的白喉、百日咳和破傷風疫苗，並偽造了狂犬病疫苗的檢查數據。沒有報告人員的傷害，但該事件很可能破壞了對疫苗製造商的信心。
另一個也可能是文化方面的原因。該社論說，在中國的儒家文化中老年人受到尊重，所以“老年人被賦予了決定自己健康的自主權”。
中國政府已宣佈計劃提高老年人的疫苗接種率。
“歸根結底，除非中國增加疫苗的接種量，特別是確保最容易患重病的人得到接種，否則他們真的會非常容易受到這種病毒的影響，”布朗大學的努佐說。
