華盛頓 —
美國總統川普就他針對一些職業美式足球運動員發出的言語抨擊進行辯護，這些運動員在賽前播放國歌時拒絕肅立。儘管許多運動員表示他們拒絕肅立是為了抗議種族主義以及警察對美國少數族裔的殘酷對待，但川普說，這一舉動“與種族無關”。
在周一於亞利桑那對陣紅雀隊的比賽開始前，達拉斯牛仔隊包括球隊老闆和主教練在內的全部成員都在唱國歌前手挽手單膝跪地。但在國歌開始演奏時，牛仔隊的成員站起來，仍然手挽著手，直到國歌演唱結束。牛仔隊以28比17的比分贏得了這場比賽。
當週一晚間在阿拉巴馬州為一位國會議員候選人助選時，美國副總統彭斯就國歌肅立一事發表了看法。
美國副總統彭斯說：“我們都有發表意見的權利。但我不認為要求全國美式足球聯盟（the National Football League，NFL）的球員為我們的國歌肅立是過分之舉，我知道阿拉巴馬的民眾都同意這一點。”
川普總統四天前在阿拉巴馬州的一場活動上用貶損的詞語形容不為國歌肅立的球員，引發了這場抗議熱潮。
美國總統川普說：“當有人不尊重我們的國旗時，你們難道不願意看到全國美式足球聯盟裡這些球隊的老闆中有人能說讓那個'婊子養的'立馬離開球場，出去，他被解雇了，被解雇了！！！”
在周日開始的14場比賽賽前播放美國國歌時，數以百計的球員、教練和球隊老闆以坐立、跪地以及手臂挽著手臂的形式向川普發出挑戰。
這一抗議始於去年，前舊金山49人隊的四分衛科林•卡佩尼克當時拒絕在賽前播放國歌時肅立，以此抗議警察對待少數族裔的方式。
川普發出結束這一抗議的呼籲似乎產生了反作用，他的言論吸引了外界對於示威活動更多的關注並且導致更多球員加入抗議。
