北韓的軍事野心以及中國的海洋權伸張是美國國務卿克里這個週末亞洲之行的兩個關注焦點。在他訪問中國之際，中國在南中國海爭議海域擴大填海造島活動，導致華盛頓和北京關係緊張。
中國對南中國海島嶼的佔領引起週邊一些國家的抗議。
克里國務卿訪問北京之前的幾天，美國官員表示美國防部正在考慮向南中國海地區派遣軍艦和飛機，以伸張航行自由。
這項決定立即招致中國外交部的反應。中國外交部表示，這項決定被認為是挑釁性的。
美國國防部助理部長希爾(Davis Shear)在參議院一個委員會上作證說， 北京佔領好幾個國家都聲稱擁有主權的小島，這種做法的軍事意義可能為該地區帶來不穩定。
希爾說﹕“這種行動可能導致該地區其他國家政府加強它們在前哨地點的軍事力量，增加誤判、危機和軍備競賽的風險。”
在克里訪問南韓之前幾日，北韓宣稱試射了彈道導彈，令到圍鄰國感到震驚。北韓的導彈試射促使一些美國國會議員對奧巴馬總統提出批評。他們認為，奧巴馬對日益增長的威脅一直無動於衷。
共和黨參議員加德納(Cory Gardner)說﹕“平壤再試射導彈，證明它的核能力和彈道導彈能力不斷增長。奧巴馬政府卻似乎視若無睹，不制訂政策來遏制北韓越來越嚴重的威脅。”
有關北韓核項目的六方會談2008年陷入僵局。
北韓問題分析家凱瑟琳‧文(Katharine H.S. Moon)認為﹐世界大國目前不大願意重開談判。
她說﹕“我認為所有人都感到灰心。我認為需要重新考慮六方會談的機制。”
但是，這位分析家表示，北韓不可能蓄意魯莽地使用其武器。
布魯金斯學會分析員凱瑟琳‧文說﹕“北韓政權不是瘋子，不像很多人想像的那樣。北韓在戰略和戰術上相當理性和實際，在他們認為是對保持政權至關重要的方面，他們善於有選擇地利用各種資源來增強軍事和經濟能力。”
凱瑟琳‧文說﹐北韓一直在提高籌碼，令到讓六方會談的其他各方難以判定如何與平壤進行外交談判、以及需要承受什麼代價才能令到北韓減少核能力。
