台灣總統馬英九為周六在新加坡舉行的兩岸領導人歷史性會晤辯護，說這次會晤不是為了選舉，而是為了下一代的幸福，為兩岸領導人會晤常態化邁出第一步。
在2016年1月16日台灣總統大選投票日還剩下大約兩個半月時，馬英九政府突然宣布馬英九要同中國領導人習近平在新加坡舉行兩岸分治66年來的首次領導人會晤，反對黨民進黨對這次會晤的時機提出質疑。對此，馬英九周四在總統府舉行國際媒體記者會，說明了此次馬習會的目的。
馬英九說﹕“我們之所以做這個決定，為的不是下一次的選舉，而是下一代的幸福。我們希望透過馬習會的舉行，讓兩岸領導人會晤常態化能夠邁出第一步。未來不論是哪一位當選中華民國的總統，都可以在這個基礎上繼續推動兩岸關係。”
馬英九說，這次馬習會不會有任何秘密的協定或者承諾，雙方也不會發布聯合聲明，會談將盡量做到透明、公開，同時也展現尊嚴和對等。他說，這對馬習會，對海峽兩岸，對區域和平，世界情勢都有幫助。
不過，這次兩岸領導人66年來第一次具有歷史性里程碑意義的會面卻遭致反對黨民進黨的抨擊。民調顯示極可能在2016總統大選中獲勝的民進黨主席蔡英文批評馬英九在即將卸任之前，為了個人的政治評價，框限台灣的未來。
蔡英文說﹕“兩岸領導人會面是一件大事，涉及台灣的尊嚴跟國家的利益，在如此倉促、混亂的情況下讓國人知道，對台灣的民主政治是有傷害。”
香港的政治分析人士林和立認為，即將舉行馬習會對兩岸關係的發展很有“象徵”意義，展現了海峽兩岸的和平關係，國民黨在大選中的選情可能會因此提升。
林和立說﹕“基本上來說，這是一次象徵性的會晤。但馬英九希望獲得習近平對海峽兩岸和平關係的更多保證。這次會晤產生的善意姿態和積極趨勢可能會有助國民黨候選人在總統大選中的選情。”
不過，林和立也指出，這次會晤也可能產生事與願違的結果。馬英九已經因被視為太親中，擁護統一而備受批評。不僅反對黨民進黨，而且其他政黨和政治人物也攻擊馬英九在這次會面上不夠透明，並無事先與立法院商議。
