美國總統喬·拜登(Joe Biden)美國時間星期三(7月24日)晚間在白宮橢圓形辦公室對全國發表電視講話，解釋他放棄競選連任並支持副總統賀錦麗(Kamala Harris)的決定。 這次演講讓民眾首次有機會直接聽取拜登退出2024年總統競選的理由。
「捍衛民主比任何頭銜都更為重要，」拜登說。 「沒有任何事情、任何事情能夠阻礙拯救我們的民主，這包括個人的雄心壯志。」
拜登說：「我尊重這個職位，但我更熱愛我的國家。」
近一個月前，拜登在與共和黨對手、前總統唐納德·特朗普(Donald Trump)辯論時表現糟糕，說話不連貫，臉色蒼白，未能反駁他的那位前任的抨擊。民主黨人隨後對他競選能力的信心大跌，黨內對81歲的拜登能否在11月擊敗特朗普以及是否適合繼續擔任高壓力的總統職位產生重大分歧，勸退聲浪不斷高漲。拜登曾一直堅稱自己有能力擊敗川普。他把特朗普形容為對美國民主存亡的威脅。
星期日下午，因為COVID-19而在特拉華州里霍伯海灘隔離修養的拜登終於低頭，在他的X平台賬戶上張貼了一封信，宣布他決定不再競選連任。他隨後宣布支持哈里斯。
「我已經決定，最好的前進方式是把火炬傳給新一代，」拜登在電視演講中說。他說，他希望給「新的、--是的，更年輕的聲音」留出空間。
他補充說：「這是團結我們國家的最好方式。」
各大廣播和有線新聞網絡轉播了拜登的演講。他誓言完成自己的總統任期。他說，他將努力結束以色列和哈馬斯在加薩的戰爭，爭取加大政府對治癒癌症的支持，並呼籲改革最高法院。
拜登在談到自己的內政外交成績時提到中國說：“在我上任時，一般常識是中國將不可避免地超過美國。情況不再是這樣了。”
拜登總統希望透過這次演講強調這次總統選舉的利益攸關所在。拜登和賀錦麗都將這次大選形容為自由與混亂的選擇。但在總統官方辦公室發表演說的拜登試圖避開過於明顯的競選語言，並沒有提及特朗普的名字。
「美國的偉大之處在於，統治這裡的不是國王和獨裁者，」拜登說。 「是人民。歷史在你們的手中。權力在你們的手中。有關美國的觀念--在你們的手中。」
拜登的顧問們說，他打算為賀錦麗舉行競選和募捐活動，不過節奏將會比他本人競選連任時要慢得多。
白宮新聞秘書卡特琳·讓-皮埃爾(Karine Jean-Pierre)星期三說，有關任何拜登辭去總統職務的任何問題都是「可笑的」。她說，拜登對先前長期堅持競選以及週末退選的決定「無悔」。她堅稱，拜登的決定與他的健康無關。
(本文參考了美聯社的報道。)
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