在美國最高法院的自由派大法官史蒂芬·布雷耶宣布將退休後，美國總統喬·拜登星期四(1月27日)說，他將維持競選時的諾言，提名一位黑人女性出任大法官這一終身職位，這將是美國歷史上的第一次。
“我將提名的人選將是擁有非凡資歷、品德、經驗和誠信的人，”拜登站在布雷耶的身邊說。“而且這個人將是歷來首位獲得提名進入美國最高法院的黑人女性。在我看來，早就應該這樣了。”在最高法院任職28年的布雷耶星期四證實他將卸任。
拜登說，他還沒有做出選擇。他說，他將在2月底之前宣布他提名的人選，而且他將與國會領袖們共事，讓這位被提名的女士迅速獲得參議院確認。目前國會存在深刻的政治分歧，參議院按照黨派劃線而勢均力敵，副總統賀錦麗和掌握著打破平衡的關鍵一票。
“我們還沒有提及任何一個名字，”白宮新聞秘書詹·莎琪星期四說。“我們還沒有列出名單。”
提名大法官也許是一位美國總統所能採取的後果最為深遠、有時也極具爭議的行動之一。最高法院有九位大法官，他們權力很大，備受尊重，在行政當局、國會和各州所採取的行動是否符合憲法的問題上，大法官們擁有最終發言權。
國會將在11月改選。拜登在任命布雷耶的繼任者方面可能面臨著時間壓力。如果共和黨人收復了參議院，拜登總統的提名人選獲得確認的難度就要大得多了。
這是拜登提名大法官的首次機會。前總統巴拉克·奧巴馬在兩屆任期內任命了兩位自由派大法官。他離職時最高法院有一個空缺席位，因為共和黨人封殺了他提名的第三位大法官人選，也就是現任司法部長的梅里克·加蘭德。共和黨人唐納德·特朗普總統在執政時任命了三位保守派大法官。
自從1994年以來就一直在最高法院任職的布雷耶說，在最高法院暑期休庭時，他將退休。這通常是在6月末或7月初。
潛在的繼任人選包括兩位頗受尊敬的哥倫比亞特區巡迴法院法官，不過，拜登和他的行政當局一直小心謹慎，不說出任何名字。但是，拜登談到了布雷耶所具備的特點和他的繼任者可能面臨的挑戰。
“人人都知道史蒂芬·布雷耶一直是位模範大法官：對訴訟方公平相待，對同事以禮相待。推理時仔細斟酌，”拜登說。“在從生育權利到醫療保健等各方面的議題上，他撰寫了具有里程碑意義的意見書。”
美國企業研究所資深研究員亞當·懷特說，如果拜登選擇一位溫和派法官，最多有可能得到一到兩票的共和黨支持。
“但是民主黨聯盟不想要一位溫和派法官，”他說。“他們想要一位在某些議題上有非常強烈執著的人，包括刑事司法和其它事務。讓這個問題更加複雜還有這樣的事實，那就是拜登總統在競選拜票的時候就事先承諾要任命首位黑人女性進入最高法院了。所以，他的潛在提名人選也因此受了限制。”
布雷耶在宣布退休的聲明中說，他仍然對他所形容的美國民主試驗抱持著希望。
“是下一代、還有之後的一代，我的孫輩和他們的孩子們，他們將決定這個試驗是否還靈，”83歲的布雷耶說。“當然，我是個樂觀主義者，我頗為肯定它會的。”
