“好朋友間可以互有分歧，” 美國總統拜登週四（7月15日）與德國總理默克爾一起回答有關他們在一條有爭議的俄羅斯天然氣管道問題上存在分歧的時如此表示。
耗資110億美元的“北溪2號”管道接近完工，它將使德國從俄羅斯進口的天然氣數量翻一番。但該管道將繞過烏克蘭，從而讓基輔失去了豐厚的過境費。
拜登表示，德國和美國將共同探討，如果烏克蘭的能源安全受到削弱，可採取哪些實際措施。
拜登說，他和默克爾一致認為，“絕不能允許俄羅斯利用能源作為武器來脅迫或威脅鄰國。”
在美國和德國高級官員在白宮舉行了一個下午的會議後，默克爾說，“我們對這個項目所包含的內容做出了不同的評估。但我要非常明確地說：我們的想法是，烏克蘭仍是天然氣中轉國。”
美國智庫威爾遜中心全球歐洲項目主任漢密爾頓表示，默克爾“在對（俄羅斯總統）弗拉基米爾·普京的評估上可能與總統相當接近——兩人都希望與俄羅斯建立某種類型的關係，但不是夥伴關係，他們清楚地看到俄羅斯是一個對手。”
在默克爾和拜登會晤之前，聯邦眾議院外交事務委員會首席共和黨眾議員麥考爾表示，他希望拜登能敦促德國總理在天然氣管道問題上“採取更清醒的政策”。
麥考爾說，兩位領導人“都需要認識到，如果這條管道投入運營，柏林永遠不可能充分降低該項目對烏克蘭和歐洲能源安全造成的嚴重後果。俄羅斯的這一地緣政治武器必須在為時已晚之前被停止。”
麥考爾還表示，在中國共產黨發動各種“惡意行動”之際，他希望拜登能引導默克爾對北京的看法。
在外界看來，默克爾試圖避免讓與中國貿易關係密切的德國不得不在華盛頓和北京之間做出選擇。
“與中國的貿易需要建立在我們擁有公平競爭環境的假設之上，” 默克爾週四對記者表示。
拜登說，美國和德國已經達成一致，兩國“在看到中國或任何其他國家在破壞自由和開放的社會時，將挺身捍衛民主原則和普世權利。”
默克爾本次訪問被國內的災難蒙上了陰影。洪水導致德國多年來最嚴重的生命損失，至少有60人死亡，幾十人失踪。暴雨將街道變成了河流，許多房屋倒塌。
拜登在兩人在白宮舉行的聯合記者會開始的時候說，“這是個悲劇，我們向那些失去親人的家庭表示慰問。”
默克爾說，洪水在一天內讓德國“陷入恐懼、絕望和痛苦之中，幾十萬人突然面臨災難--他們的房屋真的成為死亡陷阱。”
默克爾週四的安排還包括參加拜登總統和第一夫人吉爾·拜登在白宮的招待晚宴。
默克爾早些時候在約翰霍普金斯大學高級國際研究學院接受了榮譽學位，並發表了演講。她早晨與副總統哈里斯共進早餐。
這可能是默克爾最後一次正式訪問白宮。擔任16年總理職務的默克爾計劃在9月份全國選舉之後離開政府。
國務院歷史學家辦公室表示，默克爾以總理的身份在四位美國總統在位期間至少對美國進行了19次訪問，並11次造訪白宮。
拜登星期四在稱讚默克爾的任職時間時開玩笑說，“她對橢圓形辦公室的了解與我一樣多。”
默克爾是拜登就職以來第一位訪問白宮的歐洲領袖和第五位訪問白宮的外國領導人。在此之前，日本、韓國、以色列和阿富汗的國家領導人都訪問過白宮。
默克爾和前總統特朗普的關係困難，兩人在北約集體安全協議、移民政策和氣候變化等議題上存在很大分歧。
有記者在周四的記者會上要默克爾將拜登和特朗普做個對比。
默克爾回答說，任何德國總理都有既得的利益“與任何美國總統一起工作和交談 ”，與拜登的討論“就是十分友好的交流”。
