美國總統拜登(Joe Biden)星期三(7月13日)開啟他任內首次中東之行。他在抵達特拉維夫時說，美國和以色列之間的關係“深入骨髓”。他在以色列的三天行程是更廣泛的中東之行的一部分，他此行還將訪問約旦河西岸和沙特阿拉伯。
拜登在本·古裡安機場說：“我要自豪地說，我們與以色列的關係，在我看來，比以往都要更深入和更強勁。我們的聯繫將隨著這次訪問而得到進一步加強。我們重申美國不可動搖地致力於以色列的安全，包括與以色列在世界最尖端的防務系統上合作。”
拜登在機場受到了以色列總統艾薩克·赫爾佐格(Isaac Herzog)、看守總理亞伊爾·拉皮德(Yair Lapid)和納夫塔利·貝內特 (Naftali Bennett)的歡迎。這個執政聯盟在6月解散。他還與如今是反對派領袖的前總理本雅明·內塔尼亞胡(Benjamin Netanyahu)舉行了會晤。內塔尼亞胡將在幾個月後的提前選舉中對陣拉皮德。
以色列領導人發表了熱情洋溢的講話，赫爾佐格稱拜登為“我們的哥哥約瑟夫。”
他說：“你一直是一位真正的朋友，是以色列安全與福祉的堅定支持者，你畢生都是如此。在此行中，你將討論來自伊朗及其代理人的直接安全挑戰。”
拜登重申了美國支持以色列和巴勒斯坦人之間達成兩國方案的長期政策。
拜登說：“即便我知道這不會在短期實現，但是兩國方案，在我看來，仍然是最好的方式，確保以色列人和巴勒斯坦人都平等獲得自由、繁榮和民主的未來。”
他在機場講話的最後誓言，美國和以色列將“繼續共同不懈地努力打擊反猶主義毒瘤，不管反猶主義在哪裡抬起它醜惡的頭。”
在以色列即將進行三年內的第五次選舉之際，拜登的助手們堅持認為，以色列政治上的不穩定不會妨礙美以在應對伊朗勢力重新抬頭這一威脅上的合作。
國家安全顧問杰克·沙利文(Jake Sullivan)在“空軍一號”專機飛往特拉維夫的途中對記者說：“美國與以色列之間的關係不是關於誰在以色列或美國坐在什麼交椅上，而是關於兩個國家和兩個人民之間的關係。”
他說：“還有，儘管以色列進入了選舉季，但是總統與以色列政府和以色列公眾同樣都有強勁的接觸，就和不在選舉季的時候一樣。“
防空系統
拜登在本·古裡安機場參觀了以色列與美國合作研發的先進導彈防禦系統。
這些系統包括為攔截短程導彈而設計的“鐵穹”(Iron Dome)防禦系統，這個系統挫敗了加沙激進分子發射的數千發火箭彈。美國為這個系統提供了約16億美元，國會最近還批准了另外的10億美元。拜登還視察了一個還未投入運作的、被稱為“鐵束”(Iron Beam)的新型激光導彈防禦系統。
美國鼓勵以色列將其防空系統與阿拉伯鄰國的系統整合到一起，以應對伊朗威脅。
國家安全委員會戰略溝通協調員約翰·科比(John Kirby)在一次採訪中對美國之音說：“我不認為我們會將其稱為中東版北約。”
他說：“我們所討論的——我們對此討論了有一段時間了——是在該地區建立更好和更加整合的防空能力。這真的是生活在那裡並且要應對伊朗構成的日益嚴峻的彈道導彈威脅的各國之間的一個相互連結的機會。“
美國企業研究所研究員凱瑟琳·齊默曼（Katherine Zimmerman）說，在以色列的安全視野中，伊朗的陰影揮之不去。
“如今，伊朗人一方面可以通過以色列北方的黎巴嫩邊界上的真主黨(Hezbollah),從伊朗向以色列投射武力，”她通過Zoom說。“然後，還有伊朗在也門的夥伴胡塞人，他們有遠程導彈，可以從南方威脅以色列。”
拜登政府說，美以之間的合作不僅在軍事聯繫上。行政當局星期三宣佈將會啟動一個新的高層科技對話，在這個對話中，美國將與以色列合作應對大流行病和氣候變化等諸多挑戰。
白宮在一份聲明中說：“我們承諾加強我們彼此的創新生態系統，按照我們的國家利益、民主原則和人權深化雙邊接觸、推動和保護關鍵和新興技術，以及應對地緣政治挑戰。”
拜登還前往大屠殺紀念館敬獻花圈，以此結束了他以色列之行第一天的行程。
星期四，拜登將與以色列領導人舉行會晤。星期五，他將會晤巴勒斯坦人領袖馬哈茂德·阿巴斯 (Mahmoud Abbas)。行政當局尋求與巴勒斯坦當局重啟關係。特朗普政府此前砍掉了對巴勒斯坦人的援助，關閉了設在耶路撒冷的作為美國派駐巴勒斯坦人地區的外交使團的美國領事館。
拜登之後將在沙特拉伯的吉達出席海灣阿拉伯合作委員會(GCC)成員國巴林、科威特、阿曼、卡塔爾、沙特阿拉伯、阿拉伯聯合酋長國與其他三國埃及、伊拉克和約旦舉辦的GCC+3峰會。屆時拜登將會闡述他對於美國參與地區事務的願景。
握手還是碰拳？
一個即將出現的問題是：拜登將與沙特阿拉伯進行什麼程度的接觸。拜登曾稱沙特王國“沒有什麼社會救贖價值”。
白宮官員提到，當前一種新的新冠病毒亞型株正在快速擴散，這似乎是在為拜登避免與沙特王儲穆罕默德·本·薩勒曼 (Mohammed bin Salman)拍合影照做鋪墊。美國情報部門的結論認為，沙特記者、美國居民賈邁勒·卡舒吉 (Jamal Khashoggi)被殘忍殺害一事得到了沙特王儲的首肯。
白宮新聞秘書卡琳·讓-皮埃爾(Karine Jean-Pierre)在“空軍一號”上對記者說，行政當局對接觸——尤其是握手小心謹慎。
她說：“我們試圖盡可能減少接觸。這是此行所關注的。”
在被問及拜登與沙特領導人會晤的性質問題時，讓-皮埃爾說：“我不會涉及細節。我不會提前透露那會是什麼樣的。”
以色列官員在紅毯上伸出雙手歡迎拜登的時候，總統與他們碰拳致意。但是幾分鐘之後他似乎就忘記了，與貝內特、內塔尼亞胡和以色列國防部長本尼·甘茨 (Benny Gantz)握了手。
拜登在他中東之行的第一天沒有佩戴口罩，也沒有限制身體接觸。他在大屠殺紀念館發表演講的時候，擁抱了兩名美國的納粹大屠殺倖存者。
(美國之音記者阿妮塔·鮑威爾對本文亦有貢獻。)
