對於2023年排隊觀看電影《芭比》(Barbie)的觀眾來說，地緣政治可能是他們最不關心的事情。但這部取材於兒童玩偶的好萊塢粉色大片似乎踩進了一個全球最具爭議的地區，導致其在越南被禁，在菲律賓遭審查。
引發爭議的場景是瑪格特·羅比(Margot Robbie)飾演的主角站在一幅卡通版世界地圖前。自從這一幕在電影預告片中首次出現後，就因地圖疑似描繪了所謂的“九段線”而在東南亞部分地區遭到譴責。“九段線”前身是“11段線”，1947年開始出現在中國發行的地圖上，代表的是中國在南中國海的海洋主張，這一主張與菲律賓、越南、印度尼西亞、馬來西亞和文萊等鄰國受到法律承認的領海重疊。
西太平洋的這一地區涉及全球三分之一海運所經過的重要航道，年貿易總額超過三萬億美元。這一地區還蘊藏著大量未勘探的石油、天然氣和其他礦產資源，以及周邊地區人口所賴以生存的魚類資源。這種經濟重要性使得該地區成為各聲索方戰略運籌和軍事對峙的一個緊張棋盤。
北京堅稱其主張源於歷史權利，聲稱自漢代以來就對該地區行使經濟和軍事控制。然而，現實情況要復雜得多。這片水域上的數百個小島、礁石和淺灘大多無人居住，因此在歷史大部分時期，這片海域並沒有永久的定居點或前哨基地。此外，其他歷史記錄顯示，其中一些島嶼處於越南統治之下。
到了19世紀，這個問題變得更加複雜，因為該地區的大部分地方都處在外部殖民列強的控制之下。第二次世界大戰後，日本從台灣撤軍，法國後來結束了對印度支那的統治，這一地區的各個新政府紛紛提出各自的主張。具有諷刺意味的是，中國的主張最初是由目前在台灣的中華民國政府提出的，這是北京和台北在地緣政治問題上達成一致的少數幾個問題之一。北京認為自治的台灣是一個反叛的省份，可以通過武力奪回。
然而，無論在歷史文獻中找到什麼，歷史主張與國際海洋法無關。海洋邊界由《聯合國海洋法公約》(UNCLOS)界定，中華人民共和國和其他聲索方都批准了這部這項國際公約。
這項公約除了保證國際水域的安全通行外，還界定一國的領海和專屬經濟區，將其定義為一國主權海岸線延伸出的一定距離。2016年，國際仲裁庭在菲律賓提起的案件中駁回了“九段線”的主張，稱其不具有法律效力。這項裁決遭到中華人民共和國和中華民國的批評。
但是中華人民共和國政府對於他們對“九段線”內的區域究竟主張哪些權利一直非常模糊。一種常見的解釋是，中國並沒有聲稱對那片水域擁有排他性的控制權，而是主張擁有佔領和開發其中任何島礁的權利。根據《聯合國海洋法公約》，島嶼是高潮時高於水面的自然陸地區域，一國可將能夠維持人類居住的島嶼宣稱為領土，享有領海和專屬經濟區。
南中國海上的所有島礁都不被認為符合這些標準，這些標準也不適用於人工島。但這並沒有阻止各國試圖通過廣泛的開發和填海造島項目來創造新的現實，並且在上面建設飛機跑道和軍事基地。這種廣泛的軍事化導致海軍人員之間發生多起衝突以及進入爭議水域的漁民死亡。
那麼，這和電影《芭比》有什麼關係呢？可能沒多大關係。場景中的那幅圖與任何現實世界的地圖幾乎都沒有什麼相似之處，而那條線只包含八條線段，顯然只是代表主角冒險歷程的眾多草草而畫的曲線之一。
然而，即使沒有人真正相信《芭比》想要就亞洲地緣政治發表某種看法，這一事件也為該地區各國政府提供了重申其主張並增強其愛國信譽的機會。
儘管中國的鄰國有正當理由對“九段線”感到憤怒，但批評者擔心，電影禁令更多是出於審查藉口，而不是真正的關切。
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