據報導，澳大利亞政府正在考慮派軍艦或軍機到中國人造島礁12海里以內行使航行自由權。總理特恩布爾稍早前訪問了華盛頓。據信在他訪問期間，美國官員曾鼓勵澳大利亞政府採取這項行動。
據澳大利亞媒體報導，總理特恩布爾領導的政府正在考慮派軍艦或飛機到南中國海主權有爭議海域實施航行自由行動，包括進入中國在這一海域填海造地修建的島礁12海里以內。
澳大利亞去年11月曾派出P-3型獵戶座偵察機到這一海域巡航，並稱那是例行海上巡邏。但是，那架偵察機據信沒有進入中國人造島礁12海里上空。
美國堅稱，依據國際法，中國這些人造島礁不享有12海裡領海主權，並在去年10月底派拉森號軍艦進入其中一座人造島礁12海里範圍。
北京曾警告任何國家不得以航行自由為藉口侵犯中國主權。官方媒體還暗示澳大利亞的行動可能導致其飛機被擊落。
澳大利亞外長畢曉普10月初在訪問美國時批評中國的填海造島活動，表示支持美國所倡導的航行自由，但她沒有直接提到美軍可能實施的12海里航行計劃。她的表態被解釋為澳大利亞不會直接參與美國海軍艦船駛入南中國海爭議島礁12海里的計劃。
澳大利亞的出口業在很大程度上依賴中國市場，任何與北京的衝突都可能導致對經濟的嚴重影響。
然而，觀察人士認為，堪培拉當局視北京在南中國海咄咄逼人的舉動正威脅到澳大利亞經貿發展所依賴的國際秩序。
澳大利亞總理特恩布爾上星期在訪問華盛頓的時候說強調了這一點。特恩布爾表示。，“單方面採取行動不符合任何國家的利益，並威脅到我們周邊地區所有國家經濟發展和國家安全都依賴的和平與良好秩序。”
澳大利亞正謀求強化與盟國美國的合作，提升軍事能力。
前澳大利亞國家安全顧問安德魯·希勒说，“澳大利亞決策人遠比5年前更加強烈地意識到，我們在軍事能力方面享有的優勢正在快速減弱。因此，我認為，在澳大利亞，人們對這些問題有了緊迫感。”
美國視澳大利亞為亞太地區至關重要的盟國，並期待與所有盟國合作，共同應對亞太地區的安全挑戰。
