澳大利亞與巴布亞新畿內亞星期四(2月20日)宣佈將在既有的安全協議上，進一步尋求談判並簽署整體防禦條約。中國近年來積極拉攏巴布亞新畿內亞，引起澳大利亞及其盟友的警覺。
澳大利亞和巴布亞新畿內亞在聯合聲明中表示，他們致力透過談判達成該條約，深化彼此軍隊的融合，並使其更容易提供安全支援。
面對來自北京的持續壓力，澳大利亞正努力加強與太平洋地區的國防關係。 2023年，澳大利亞與巴新簽署了一項具有里程碑意義的安全協議。
這項總額2億澳元(1.32億美元)的安全協議，旨在加大對巴布亞新畿內亞警察、司法部門和軍隊的援助，同時也被視為堪培拉抗衡北京影響力之舉。儘管有關於整體防禦條約的細節尚不清楚，但據信將持續加强两國防衛部隊的融合和提高互操作性。
澳大利亞國防部長理查德·馬爾斯(Richard Marles)在與其巴新同行共同舉行的記者會上對記者說：“我們所處的世界在戰略上日益複雜。與最親密的朋友合作非常重要，而在這次合作中，我們更是把巴布亞新畿內亞視為家人，這正是我們看待巴新關係的方式。”
馬爾斯在早先的聲明中表示，希望能透過正式條約將與巴新的國防關係提升到“新的水平”。
巴新國防部長比利·約瑟夫(Billy Joseph)則在記者會上說，該條約“對地緣政治和當前各種競爭而言”非常重要。
他說：“就安全而言，我們已經慎重地選擇誰應該成為我們的朋友。”
約瑟夫強調，巴布亞新畿內亞有很多朋友，但它與澳大利亞的關係“非常密切”。
澳大利亞廣播公司(ABC)報導，雖然目前還沒有敲定談判的時間表，但兩國都渴望迅速達成新的條約。報導引述分析人士說法指出，一項具有約束力的條約將鞏固澳大利亞作為巴布亞新畿內亞主要安全夥伴的地位，這將為中國試圖與巴布亞新畿內亞達成警務協議的道路上設置又一個新的障礙。
過去十年，中國已向太平洋國家投入數十億美元，資助醫院、體育場、道路和其他公共工程，以金援手段遂行其戰略目標，這種方法似乎已經獲得一些成效。
巴布亞新畿內亞歷來重視其戰略獨立，多屆政府都發誓不會在中國與西方大國的戰略競爭中選邊站。
巴新總理詹姆斯·馬拉佩(James Marape)在軍事合作上更傾向澳大利亞。巴新外交部長賈斯汀·特卡琴科(Justin Tkatchenko)去年排除了與中國簽署國防協議的可能性，但表示希望優先發展與北京的經濟關係。
巴新去年2月表示，不會接受中國提供的警務協助以及監控技術。先前有報導稱，該國正與中國就警務協議進行磋商。這引發美國和澳洲的批評。
澳大利亞官員也正在關注庫克群島因為與中國簽署的戰略夥伴關係協議，而與新西蘭引發的爭端。
庫克群島週二(2月18日)公佈了與中國達成協議的細節，這項協議旨在加強在包括海底礦產開採等領域的合作。
澳大利亞洛伊研究所(Lowy Institute)太平洋島嶼計劃主任米哈伊·索拉(Mihai Sora)表示，“庫克群島-中國-新西蘭的風波”無疑讓坎培拉感到不寒而慄，並堅定了其與巴布亞新畿內亞等太平洋國家達成明確協議的決心。
他說：“在這個全球和地區戰略不確定的時期，澳大利亞尋求全面性的措施，甚至包括法律層面，是明智之舉。”
“然而對坎培拉來說不幸的是，從最近的交易來看，巴布亞新畿內亞很可能會要求一個令人瞠目結舌的價格。”索拉補充說。
(本文參考了法新社的報導。)
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